「……唉，累死我了。」



被精灵小孩们恣意捉弄的伊布莉丝，蹲在房子的阴影处，吐出一口气。



（小孩子为什么会那么有精神啊？）



她抬起头，随即看见孩子们还在屋子旁边踢球玩耍。



他们各个天真、鲁莽，而且无忧无虑地嬉闹著。



（……毕竟我平常只会面对少爷，根本不知道普通的孩子是怎样。）



伊布莉丝在内心苦笑。



席恩•塔列斯克。



一切都超出常理的少年。



实力和实绩自然不在话下，就连性格和智慧也超乎一般少年。



正当伊布莉丝迷迷糊糊地想著这种事时──



「……请问……」



她的背后传来一道声音。



伊布莉丝回过头，只见那名短发的精灵少女──亚儿就在她的身后。



她以不安的眼神看著伊布莉丝。



「你还好吗？那些孩子有没有什么失礼的举动……」



「嗯？啊……没事没事。我不要紧。我只是不习惯，觉得有点累，所以休息一下。」



伊布莉丝随口回应，并站了起来。



「真的很不好意思，请你陪孩子们玩。」



「我就说不用介意了啦。而且跟行为举止符合年纪的小孩子玩，还算是新鲜有趣。」



毕竟少爷的行为举止根本不符合他的年纪。



伊布莉丝在心中补充。



「那就好……请问……」



亚儿继续问道：



「塔克斯卿为什么要帮助我们呢？」



「…………」



「不是的，那个……当、当然了，我不是有什么不满！我真的觉得这是个不可多得的提案！我只是……很好奇他的理由。」



站在亚儿她们的角度──也难怪会这么觉得了。



毕竟这整件事就像正当他们处在绝望深渊时，一个路过的有钱人不求回报地帮了他们一样。



也难怪会无法相信了。



（可是说到理由……与其说是为了我，不如说是我害的吧？）



虽然席恩未曾说过半句邀功的话，但他确实是替伊布莉丝设想而行动。



（……其实──少爷也不是把我当成最特别的人吧。要是其他三个人遇上同样的状况，他一定也会做出同样的事。）



席恩•塔列斯克就是这样的人。



「……我家的少爷就是个烂好人啦。」



伊布莉丝说道。



虽说是模糊焦点的话语，却也是她打从心底说出的真话。



（他真的……是个烂好人。）



比任何人都要强悍，比任何人都要温柔。



这就是名为席恩•塔列斯克的存在。



「欸欸，女仆姊姊！」



这时有一道声音呼唤著伊布莉丝。



原本在不远处玩耍的孩子们，不知何时来到她们身边。



「继续跟我们一起玩啦！」



「……好好好，我知道了啦。真拿你们没辙。」



尽管发出懒散的声音，她的表情却显得柔和。



（偶尔这样也不错啊。）



陪孩子们玩耍也不赖。



就算──一想到这些孩子是被自己害得失去居所，复杂的心境就无法抹除，她还是这么觉得。



她总觉得有股如释重负的心情。



觉得自己彷佛受到了宽恕。



「女仆姊姊的头发是白色的，好漂亮喔。」



这时候，有个孩子这么说道：



「而且皮肤的颜色是蜂蜜色，感觉好像──『暗森精』喔。」



这恐怕只是一句稚子天真无邪的感想。没有恶意和揶揄，只有率直的感想。



伊布莉丝感到内心一阵冰凉，也只是一瞬间的事。



然而──



「不……不乖！你在说什么啊！这样对姊姊很没礼貌耶！」



亚儿却立刻发出大吼，告诫孩子不可如此，



接著低头对伊布莉丝致歉：



「对不起，这孩子说了没礼貌的话……被说成是『暗森精』，一定让你很讨厌吧……」



「……不会，我还好。你也不用在意。」



伊布莉丝轻描淡写回答。



她的心冷静到连她也觉得不可思议。没有愤怒，也没有悲伤，只是把那句话当成理所当然，就这么接受了。



但是……



「你们果然对『暗森精』怀恨在心吗？」



当她回过神来，这道疑问便从嘴里蹦了出来。



「咦？」



「……唉，也是啦。毕竟都是『暗森精』那个蠢货，害得你们没了故乡。」



「这个……说实话，其实我也不知道。」



亚儿以迷惘的声音说著：



「我只从母亲口中听说，因为『暗森精』的关系，精灵村里才会灭亡。当她兴起暴风雪攻击村里的时候，住在村外的母亲用尽了全力，才成功逃到森林外面……之后她在人类的国家中吃了很多苦。所以……我想母亲大概痛恨著她，抱著这股怨恨而死去。」



「…………」



「可是我……没有直接见过那个人，所以说实话，我不知道该怎么怨、怎么恨那个人……」



而且──亚儿继续说：



「如果『暗森精』没有攻击村里，我想母亲一定一辈子都不会离开村落……这么一来，她就不会认识人类的父亲，我这个混血精灵也就不会出生。如此一想……我觉得好像也不能完全否定这整件事。」



「…………」



「我想『暗森精』大概是个坏蛋……可是我对她没有太多想法……真不好意思，我回答得这么莫名其妙。」



「……不会，很够了。」



伊布莉丝说道。



正因为她不知道伊布莉丝的真实身分，才有办法说出这般肆无忌惮的意见吧。



这件事实重重地刺痛伊布莉丝的内心深处。



就在这个时候……



「──怎么这样！这是什么意思？」



一道困惑的声响突然传来。



在村子的入口附近。



多姆鲁──被骑士团的人们包围。



「你听不懂吗？我叫你──把这里所有的混血精灵全部交给我们。」



盛气凌人说出这句话的人，是个疑似集团部队长的男人。



男人有著一张圆脸，以及身材和身高都属中等的体格。



仔细一听，就会发现一旁的人都以「耶尔丹队长」称呼那名男人。



（我记得……耶尔丹是……）



伊布莉丝掠过脑海的情报，是前几天在巴坦镇买东西时看到的东西。



进行「奴隶解放运动」的团体。



她依稀记得那些人高举的纸张和板子上，就写著这个名字。



卡密尔•巴拉•耶尔丹。



那是这个运动代表人的名字。



「哎呀哎呀，没想到我在巴坦镇听到的传言是真的。」



卡密尔厌烦地说。



「传……传言……？」



「就是这个村落最近住著一个带了好几只混血精灵奴隶的男人。我真没想到竟然会是戴斯忒商会的商人。」



卡密尔以高压的口吻拋出这席话：



「多姆鲁啊，戴斯忒商会──应该有下达要你处分所有亚人奴隶的命令才对吧？」



「是……是的……但我用自己的钱将他们买下，然后退出商会了啊……」



「什么？你疯了吗？你该不会是对奴隶动情了吧？还是说……你有这种兴趣？呵呵……呵哈哈哈！」



卡密尔按捺不住情绪，放声大笑。他身旁的男人们也跟著笑了。



众人大声嘲笑这名对奴隶产生感情的奴隶商人。



「哎，算了。不管怎样──看样子这个指令没有确实传给小喽啰。真是够了，我明明吩咐过，亚人奴隶务必要做到『特别处分』啊……」



卡密尔喃喃自语后，对著身后的男人们做出指示：



「喂，全带走。一只都别落下。」



男人们听从卡密尔的命令，开始行动。多姆鲁却拚命挡在他们前头。



「请等等！你……你们打算把人带去哪里？」



「哼，既然你替这种骯脏的亚人护航，我劝你还是别知道的好。」



「怎么能……耶……耶尔丹部队长你不是『奴隶解放运动』的先锋吗？你不是承认奴隶和亚人们拥有人权，希望打造一个让他们和我们平等共处的和平世界吗……？」



「……噗嗤。呵……呵……呵哈哈哈哈哈哈！」



卡密尔经过片刻的讶异后，张嘴大笑。他的部下们也同样发出嘲笑。



「哈哈哈……哈哈……啊──笑死我了。原来如此，原来你的地位这么卑微啊？商会的人什么都没告诉你啊？」



卡密尔那张亲切的脸因丑恶扭曲，开口这么说：



「亚人、奴隶和我们平等？怎么可能会有那么荒唐的世界？比人类低等的垃圾居然想和我平等过活，这才是最不平等的事。」



他一边吐出嘲弄和侮蔑的话语，一边抬腿踢飞多姆鲁。



卡密尔看著倒地的多姆鲁，打从心底觉得滑稽。



「其实我啊，打从心底讨厌亚人的存在，就连让他们以奴隶的身分存在，都让我觉得想吐。」



宅邸内，席恩的房间──



『──席恩，想必你多少对那个「奴隶解放运动」抱持著疑惑吧？』



「……是啊。」



席恩语重心长地点头说著：



「他们的行动和理念全是理想，过度欠缺具体性。提倡解放奴隶跟平等是很好……但他们从未想过落实理念后的事情。」



解放奴隶。



废除歧视，让奴隶们自由翱翔世界。



这些话──光听是觉得很美好。



然而──



实际上只是理想论。



充其量是纸上谈兵的理想。



直到昨天为止还是奴隶的人，到了今天却突然跟他说「不用当奴隶了」──这教那个人该如何自处？



直到昨天为止，他只要听从命令，就有饭可吃。但从今天起，他却必须凭自己的脚去找工作。而且就算废除了奴隶制度，应该也没有经营者愿意雇用曾经当过奴隶的人吧？



席恩可以想见，到时候街上将会充满曾经当过奴隶的流浪汉。



更何况罗格纳王国本来就有保障奴隶身分的最基本法律。就算是奴隶，也不能进行非人道的虐待，或弃之不理。如果因为不给食物而饿死，或是在残酷的体罚下死亡，主人将会受到相应的处罚。



然而──要是奴隶制度废除了……



保护奴隶的法律就会消失──这么一来，能保护前奴隶的人也会消失。



所谓的奴隶，本来大多是在其他地方也没有容身之处，才会沦落为奴的人。



如果要他们不当奴隶，那到底该何去何从呢？



当然了，其中想必也有胸怀坚定心志，运用从枷锁当中解放的手脚开创新人生的人。



但是……



拥有那种强韧心志的人，一定非常少数。



奴隶制度是恶。



废除奴隶制度是善。



这并非用简单的二分法就能定论的问题──



「瞻前不顾后的善行是贵族的兴趣之一。我本来以为这次的事也是部分贵族的心血来潮……」



『实际上，参加的人大多数都是这种人吧。只是沉醉在对弱者伸出援手的自己，其实还算是一群讨喜的人。不过──发起这种运动的人们，却是黑心到令人不寒而栗。』



列维乌斯以充满厌恶的声调说著：



『这个运动的核心人物……以先锋卡密尔•巴拉•耶尔丹为首，都是一群重度的亚人歧视主义者。』



「亚人……歧视主义者……？」



『我和卡密尔都是贵族，之前好几次打过照面。那家伙从以前开始，就彻头彻尾讨厌亚人。这种人突然开始搞奴隶解放运动，我还以为他的内心发生了什么变化……但根本不是这么回事。他跟以前一样，依旧是个歧视主义者。』



「……这样啊。原来是这么一回事。」



席恩稍微思考之后，吐出了然于心的言词。



『哦，你已经大概猜到啦？这么快就进入状况，真是帮了个大忙。』



「是啊，虽然是件我不愿想通的黑心事。」