「好久不见了，列维乌斯。」



席恩一边坐在自己房里的椅子上，一边独自开口。



但他并非自言自语。他正对着戴在左手上的戒指说话。那是席恩将魔石加工后，做出的戒指型通信机。只要双方拥有某种程度的魔力，就能借着魔石进行对话。



『呵，这个「好久不见」还真短暂啊，席恩。』



从魔石当中传出的声音，带着些微无奈。



「我也很惊讶。因为我本来短时间都不想和你说话了。」



『哈哈，你也变得很会说话了嘛。』



列维乌斯苦笑着。



前几天，当他离开宅邸时，席恩把通信机交给他了。



因为席恩认为往后或许会有需要的时刻。但席恩自己也没想到，竟然这么快就要联络对方。



明明几个星期前，他们才各自展现出自己的丑恶，并互相残杀而已。



因此他们双方并非不觉得尴尬——只是比起这种小事，有更应该优先处理的事。



『我不知道你有什么事，不过拜托长话短说。以我的立场来说，要是被人发现我跟你联络，还是不太妙。』



「放心吧，这个通信机是我特制的机型。这个魔力波长跟市面上卖的东西相比，有根本性的不同，所以不必担心被窃听。我还顺便加装阻碍周遭认知的机能。在这个通信机下的对话内容，听在旁人耳里，会变成完全无关的谈话。」



『哈，神童还是老样子，有够神。你的这份体贴，我真是不敢当。』



「哼，这还差得远呢。我虽然成功小型化了，却弄得必须大大仰赖使用者的魔力来运作。如果要让普通人也能用，就要继续改良——啊啊，算了。进入正题吧。」



席恩将就快岔开的话题导正。



「我想谈谈维斯提亚镇上的失踪事件。」



席恩简单说明了这几天发生的事。



镇上发生的失踪事件。还有莉莉伊拉的存在。



列维乌斯身为勇者已经声名大噪，同时在骑士团居于高位，他应该很清楚国内有什么事件或是犯罪。



为了共享情报，席恩才会联络一个令他感到尴尬的对象。



『……原来如此。我也有听说维斯提亚的失踪事件。我听说负责艾尔特地方的骑士团认为这是魅魔搞的鬼，正持续搜查中……』



列维乌斯听完席恩的话，花了一点时间稍做思考。



『假设你的想法正确，有人在维斯提亚附近惹是生非……那最有嫌疑的人，应该是洛姆卿吧。』



然后说出这句话。



洛姆卿——他是住在西边艾尔特地方的其中一位边境伯爵，也是一位拥有广大土地的领主。他在维斯提亚也很有影响力，有许多商会和旅店都必须仰仗他经营。



『毕竟他从以前开始，就有些不好的谣传。席恩，如果是你，应该知道「零号研究室」吧？』



「你说『零号研究室』……！」



席恩瞪大了双眼。



「零号研究室」。



那是在与魔王军战争当时，王室秘密建立的研究机关，不存在于台面上。



至于隐匿该机关存在的理由——是因为研究内容极为丑恶、可怕。



『我是不太清楚……不过我听说那里会洗脑魔族，制作军团。或是把人类变成魔族之类的。都是一些糟糕透顶的研究。他们利用死刑犯和奴隶，不断进行令人发笑的非人道实验。』



魔王军这个明确的威胁——战争这个好用的堂皇名目，会夺走人们身上的伦常枷锁。



只要是为了自保这个大义，人可以、也会变得无尽残忍。就像他们只为了保全自己的人身安全，就把拯救世界的英雄驱赶至世界的角落那样。



「……可是『零号研究室』应该随着战争结束解体了啊。」



『其实当时吵得很凶。有很多人不愿乖乖解散。最后是骑士团行使武力，强制研究所关闭。』



「…………」



『不过残党至今还是在背地里持续研究，洛姆卿就负责提供研究资金给他们……这个传言从以前开始就有了。』



「既然你知道这么多，为什么还放着不管？」



『传言终究是传言。我们没有明确的证据，也没办法治贵族的罪。洛姆卿和王都的贵族们也有很深的牵扯。所以不能随便动他。』



「这算什么……？这么不平等的事情说得通吗？」



『很遗憾，这就是人类社会。不谙世事的天才小弟。』



听见这句讽刺，席恩不禁蹙眉。



『我从以前开始就有在调查洛姆卿，可是因为他和上头关系匪浅，我正愁着无法出手。不过……这样啊，艾尔特地方有你在嘛。』



列维乌斯以不怀好意的声调说着。



『你想管的话，随你喜欢怎么闹都行喔，席恩。』



「……你想利用我吗？」



『没有啊。我只是相信你。如果是你，一定会处理得很漂亮。』



「哼，话都是你在说。」



席恩夹杂着叹息说着，同时看向挂在墙壁上的日历，确认这个月的朔日日期。



接着三天后——朔日。



席恩带着四名女仆来到维斯提亚镇上。



席恩受诅咒影响，平常都茧居在家。只有每个月一次的新月之日，魔力会减弱，变得能够完全控制能量掠夺。



所以朔日带着一到两名女仆，出门前往邻近的城镇，已经成了每个月的例行公事——但今天不是单纯的出游，他们上街另有目的。



「哇～好棒好棒！房间好宽！床单好松软！景观也棒呆了！呜哦，价钱昂贵的旅店就是不一样！」



「菲伊娜，你太兴奋了喔。」



这里是维斯提亚——某个位于商圈当中高级旅店的一间房间。



席恩他们抵达城镇后，就找了一间可以五个人过夜的房间。其实他们没有过夜的意思，只是想要一个可以当成据点的地方。



现在房间里只有菲伊娜和席恩两个人。



其他三个人都外出办事了。



「我们这次不是来玩的。你可要多少绷紧神经。」



「啊～好啦好啦，是来工作的嘛。我们现在被那个金发男利用，做着没有酬劳的白工嘛。」



「……我不觉得是被人利用。这是我靠自己的意思下的决断。」



说是这么说，实际上就是受人利用，只是承认也让人不是滋味罢了。



坐在床上的菲伊娜轻轻耸了耸肩。



「小席大人，你人真的很好耶。明明就被人类狠狠背叛了，却还一直当正义使者。」



「呵，我才不是为了那么高尚的目的行动。是因为我有很多利用这座城镇的机会。如果这里发生莫名的骚动，也会影响我们的生活。所以我要在事前防范可能发生的骚动。只是这样而已。」



「是是是，就当作是这样吧。」



菲伊娜以看着不成材的弟弟的眼神，看着说出这番有些假坏心言论的席恩。



接着她轻拍自己坐着的床铺。



「小席大人，你坐这里。」



说出这句话。



「为什么？」



「好啦，别问了。」



「…………」



尽管席恩心里浮现些微不祥的预感，他还是乖乖坐在床上。



下一秒，如他所料——一股柔软的触感袭来。



菲伊娜把整个胸部压过来，紧紧抱住席恩。她一手确实环绕在背部，另一只手则是摸着席恩的头。



「乖乖，小席大人真是个乖孩子。」



「……别、别闹了！不要把我当成小孩子！」



纵使挥开菲伊娜的手抗议，她也只是嘻嘻笑着。



接着她恣意躺在床上。



把自己的头放在席恩的大腿上。



「呃，喂……」



「我觉得这样不错啊。我很喜欢你的这种个性。」



菲伊娜把头放在席恩的大腿上，一边微笑，一边仰望席恩。看起来就像一只对着饲主撒娇的小狗。



「这种个性……是什么个性啊？」



「嗯……明明很聪明，却是个笨蛋？」



「这算是在夸我吗？」



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「只要和你在一起，我就觉得……该怎么说呢……觉得活着很舒适。比过去我待过的任何一个地方都舒适。」



「…………」



「我猜其他三个人也有一样的想法喔。所以不管你想做什么，都尽管去做吧。我们会自己帮你，然后自己获得满足。」



「……菲伊娜。」



被叫成笨蛋，席恩本想抱怨一句，但当他看到靠在腿上的人露出那般幸福的笑脸，突然一句话也说不出来了。



就在几分钟后——



出去收集情报的雅尔榭拉和凪回到了旅店。



「——一切如您所想，十个失踪人士的共通点，除了都是年轻男子——也参加了预计今天召开的武斗大会在事前举办的预赛。我们有向大会本部确认过，绝对没有错。」



听了雅尔榭拉的报告，席恩点头说出：「果然……」



「维斯提亚武斗大会」。



那是每年都会在镇上举办的赛事，具有一定的规模。



对自己的身手有自信的人们都以优胜奖金为目标，参加这场淘汰赛。比赛允许使用部分魔术，是一场激烈又豪迈的祭典。尽管每年都出现许多伤者，这场赛事在市民之间还是呼声很高。



而负责举办这场武斗大会的营运委员会的代表——就是在镇上有权有势的洛姆卿。



「……因为今年武斗大会的预赛突然规定参加者有进行血检的义务。表面目的是为了举发和阻止禁药的使用……可是如果这件事牵扯到『零号研究室』，那就另当别论了。」



席恩藏不住脸上不快的表情，继续往下说：



「不只魅魔会想要健康又年轻的男人——对寻找人体实验素材的人来说，年轻男子是珍贵的受验者。」



「可是主公，为什么只有在预赛落败的人失踪呢？如果他们想要的是有着强韧肉体的实验体，属下觉得他们应该要对通过预赛的人下手才对啊。」



「……谁知道呢。他们可能用血液做了某种调查，然后只挑符合条件的人下手——或是想留下参加正式比赛的人，好让今天的武斗大会成功举办……」



席恩轻轻摇头，自觉就算说了这么说，也没有任何用处。



「就算我们现在做这些没有意义的推论，也于事无补。我看——还是我亲自参加比赛，从内部观察比较快。」



席恩早已拜托伊布莉丝去报名了。



她现在想必已经办完手续了吧。



「幸好还有当天报名的名额。就算是没有参加预赛的人，只要今天一路过关斩将，还是可以参加正规赛。」



为了从远地造访的人，以及在事前预赛败阵下来的人，今天在正式比赛开始前，也有一场预赛。



当然了，这场比赛会比常规预赛的难度更高，战斗条件也更加严格——



（不过我应该没什么问题。）



这并不是自满，席恩是根据客观事实这么想。



就算这场赛事以人类来说等级很高——但对席恩来说，被规则绑死的战斗等同儿戏。



「不过赢太多晋级也不能干嘛。如果什么问题都没发生，我会看准时机，做做样子打输啦。」



「啊……也对。也是有这种情况嘛。就是洛姆卿没打什么鬼主意，也没有『零号研究室』的余党，今天也是和平的一天——这种情况。」



菲伊娜有些懒散地说着。



「可是我们这么用心准备，结果却什么事都没发生的话，很扫兴耶。」



「这是什么话？如果没事，那就是最好的结果啊。」



席恩说道。



以毫无迷惘的眼神，理所当然般地说道。



尽管他不断提出推论，预想最糟的情况，将思绪转到几乎不必要的程度来拟定对策——但倘若什么事情都没发生，那样也好。



如果今天也是和平的一天，那就没有比这个更开心的事了。



名为席恩·塔列斯克的少年打从心底这么希望。



「……啊哈哈。也对，抱歉抱歉。」



菲伊娜一边轻佻地道歉，一边露出温柔的微笑。雅尔榭拉和凪也静静地微笑着，同时看着席恩。



「可是主公，您参加武斗大会这种活动……您的长相岂不是会曝光吗？」



「嗯……你这么说也对。」



虽说勇者的称号已被剥夺，但自幼便发挥无人能及的才华，恣意展现「神童」之名的结果，使得席恩·塔列斯克之名在王都还算响亮。



一旦参加武斗大会——隐藏真实身份反而会招致不必要的注目。



「该怎么办才好呢……」



「席恩大人，我有一个点子。」



雅尔榭拉开口说道。



她看起来似乎无法压抑正从体内涌出的兴奋之情。



「我早就料想到这种情况——所以把变装道具带来了。」



十分钟后。



「我回来啦。」



伊布莉丝回到旅店的房里。



「我报名好喽。我想说用本名不太妙，所以随便取了个名字。啊……既然我的工作做完了，应该可以小睡一——咦？」



伊布莉丝慵懒地走进房间，一见到席恩的样子，惊讶地瞪大了双眼。



她静默了几秒，随后噗嗤笑了出来。



「……噗……啊哈哈哈！你在干么啊，少爷？这是什么打扮？你的癖好终于觉醒了吗？啊哈哈！」



「不……不准笑！你……你误会了，真的是误会……这……这才不是我的兴趣！是雅尔榭拉她们自作主张弄的！」



席恩满脸通红大叫着——他身上正穿着一件小女孩会穿的可爱洋装。



也就是雅尔榭拉买的那件洋装。



她们更帮席恩整理了发型，化上淡妆，做出史上最完美的润饰——将席恩变成一名完美的美少女。



「可恶……雅尔榭拉，你为什么会带着这件衣服？」



「因为我想说可能会有不时之需。」



「你到底做了什么假设啊……？」



「非常适合您哟，席恩大人。天哪，这是什么样的奇迹呀……我以为这是仅限一晚的梦境，原本已经放弃了，没想到居然还有机会拜见……！」



神智开始恍惚的雅尔榭拉已经无法沟通了。



「呜哇～天哪，小席大人，好看成这样反而很好笑耶。总觉得你太可爱了，简直引人犯罪……！」



菲伊娜似乎也开启了奇怪的开关。



「……你、你们两个……这样对待主公，实在太不敬了！替他换上如此可爱的服装，让他变得如此娇媚……那个……唔……嗯。这样也是……嗯。」



就连平常总是负责出面阻挡的凪，都吞下想说的话，转为默认。



「呵呵呵，很好看喔，少爷。」



「……你……你闭嘴啦。」



席恩泪眼汪汪地瞪着取笑他的伊布莉丝。



「我……我还是不干了！谁受得了丢这种脸啊！」



「可是席恩大人，您还有其他方法吗？」



「呜……」



「我听说这场赛事邀请了许多从王都来的宾客。难保其中没有人知晓您的过去……但如果是现在这副模样，别人发现您真面目的机率连万分之一也不可能有。」



「是……是这样吗……？」



「或许会有人觉得面熟，但我想他一定会马上舍弃疑虑，认为『那个「勇者」不可能特地扮女装来参加武斗大会』。正因为扮女装没有意义——我们才要反其道而行。没错，换句话说，这是利用心理盲点的策略！」



「……原……原来如此。总觉得……好像有点道理。」



见雅尔榭拉激辩，席恩几乎快被说服。



虽然还有些无法接受的部分，但——



「唉……好吧。不用说了。反正也没时间了，我就这样过去。」



席恩还是吞下众多挣扎和懊恼，深深吐出一口气。



「伊布莉丝，报名手续都弄好了吧？」



「好了好了，当然好了。我随便用『席』这个名字报名了。」



「『席』吗？我知道了。」



「真是太好了，少爷。虽然是碰巧，却也算是个女生的名字呢。」



「……真是个高兴不起来的巧合。」



席恩厌烦地抛出这句话，看了看墙上的时钟。



「比赛时间差不多要开始了。我们往第一广场出发吧。」



正当席恩对女仆们这么说时——



「哎呀？少爷，不是第一广场，是第三广场喔。」



伊布莉丝订正道。



「什么？武斗大会不是每年都在第一广场举办吗？」



「不是不是，是第三广场啦。柜台是这么跟我说的，绝对错不了。应该是改了吧？」



「嗯……？」



尽管抱持着疑问，所有人还是依照伊布莉丝所说，前往第三广场。



等他们抵达该广场——席恩随即尝到了一份额外的试炼。



维斯提亚——第一广场。



这个成为武斗大会会场的广场——聚集了许多观众，正热闹喧腾着。



广场中央摆着一个圆形的舞台，观众席则是围着舞台周边设置。



现在上台的人，是一名穿着亮眼服饰，体格魁梧的中年男性——他正是武斗大会的主办人，洛姆卿。



「——呃，那么接下来，光荣的第二十三届维斯提亚武斗大会即将开始。各位，努力争取荣耀吧！」



主办人致词结束，会场一口气沸腾。



为了争取当日参赛名额的预赛紧接着展开。



体格强健的男人们在司仪一声令下，一一站上舞台。



总共有二十四个人。



这些人要争夺唯一一个当日参赛的名额。



当日预赛的规则每年都会改变——今年的规则很单纯，就是「所有人一起上台，把参赛者打下场的混战。最后留在舞台上的人就获胜」。



对自己的身手有自信的人们各个站在舞台上，一面目露凶光地威吓对手，一面等待战斗开始的信号响起。



最后——司仪发出开打的信号。



豪爽的混战就这么在台上展开，会场随即包覆在狂热的漩涡当中。



另一方面——



正当第一广场的武斗大会如火如荼展开时。



在稍微有点距离的第三广场上，也有一个武斗大会正要展开。



「——各位小朋友，『维斯提亚武斗大会孩童组』现在即将开始喽。大家要乖乖遵守规则，相亲相爱地战斗哟！」



「好～」



舞台上的小孩子精神饱满地回应司仪姐姐的话。



相较于第一广场的正规战斗会场，这里却是简易的小舞台——上头站着二十名左右的孩子。



所有人都是十岁上下的小孩子。



男女比例是八比二，少年压倒性地多。



坐在设置于周边观众席上的人，推测大多都是那些参加比赛的孩子们的监护人。有人祈求自己的孩子有活跃的表现，展开热烈的声援。也有人一手拿着便当，轻松给予声援。



「维斯提亚武斗大会孩童组」。



这是大约三年前开始举办，针对十二岁以下孩童的组别。



孩童组和没有年龄限制的正规战不同，拥有「全面禁止使用魔术」、「禁止攻击脸部和要害」、「摔落舞台随即败北」等各种基于安全考量的限制。



而且优胜奖金非常微薄，与其说是武斗大会，反倒比较像专为孩子们设计的庆典。



「…………」



「武斗大会孩童组」就在这一片和谐的气氛下展开。



在所有神采奕奕的孩子们中——只有一名少女脸上挂着绝望的表情。



他是个打扮奢华的亮眼少女。



大会登录名称是「席」。



他的真实真分——是为了掩饰真实身份而男扮女装的席恩·塔列斯克。



（……我到底在这种地方干么啊？）



席恩睁着仿佛死透的眼神，仰望天空。



根据伊布莉丝所说，她在报名时有这么一段对话。



「不好意思，这里可以报名参加今天的武斗大会吗？」



「可以啊。」



「那我要报名一个人。就那个……当天也可以参加的项目。」



「没问题。这位大姐，是你要参加吗？」