不知是谁叫了一声：打仗了！

  虽然这些年举国上下战事不断，但沈玉桐生长在上海租界，战乱对他来说是报纸上的新闻，从未真实地发生在身边。

  意识到这是大炮的声音，他几乎是惊得忘了接下来的动作，还是旁边有认识他的人提醒他道：沈少爷，王师长打进来了，你还不赶紧回屋。

  沈玉桐这才回神，放下筷子前，还不忘丢了一枚银元给手忙脚乱收拾的老板夫妇。

  噼里啪啦的枪声响起，有哭喊尖叫声传来，不知是不是被子弹击中，他顾不得去关心旁人的安危，拔腿贴墙，飞快朝沈宅跑去。

  这场仗并没打得如何激烈，王师长趁天黑偷袭，两枚大炮轻易轰开了自流井的城门。刘旅长没能做好应对准备，很快带着几百残军逃出城。

  王师长占领了自流井，收编了刘旅剩下的兵，自流井在一夜时间变了天。

  昨晚轰炮城门时，沈玉桐人还在街上，差点没将沈天赐吓得半死。自己这金贵的小堂弟好好的一个人来，若是缺胳膊少腿回去，那他这条老命算是没脸要了。

  因为不知外面局势如何，也不知这位新来的师长是什么路数，沈天赐不敢再让沈玉桐你出门，只天天派了个小厮去打探消息。

  两天后，几个端着枪的大兵敲响了沈宅的大门，说是王师长要宴请本地盐商，沈天赐忙说唯唯诺诺说自己这就去，但领头的大兵却将他挡开，道：王师长请的是沈二公子。

  沈玉桐跟着这些大兵去了王师长新占领的大宅。

  自流井里的盐商们个个富得流油，自打清末到现在，已经换了几波兵，每次新来的长官上任，首件事就是狠狠敲上盐商们一笔。沈天赐对于沈玉桐被叫走这事，原本也没太当回事，只差人赶紧准备金银财帛，唯一担心的是怕自己这小堂弟养尊处优惯了，被这些野蛮的丘八吓到。

  然而这一回，沈天赐分明是过于乐观了。

  被请去的盐商各自确定了上供的大洋数额后，吃完这顿酒宴，便各自回家准备银钱。

  唯独沈玉桐一人被留了下来。

  原因无他，因为王师长对沈家开口一百万。

  这些年地发上涌出来的军阀，不少是土匪出身，这位王师长算是土匪出身的翘楚，短短几年就让他拉大旗作虎皮，从占领山头的土匪，做成了一个师长。然而大概是因为这师长做得时间甚短，手上养兵又确实缺钱，他依然保持着从前土匪的作风。

  这回好不容易占领了自流井这块富得流油之地，当下就是拉了盐商们募资捐款名为捐款，实则是抢钱，小盐商万八千，大盐商十万八万，唯独对沈家开口要了百万。

  沈家如今在自流井的产盐量，勉强能进入个前十，与当地几家大盐商差了一大截距离。但王师长土匪归土匪，却广知天下事。沈家在自流井如今排不上号，但在全国却是首屈一指的大盐商，尤其是前年在上海办的精盐厂，十分成功，据说现在每月盈利高达数十万。

  这次他运气实足得好，占下自流井后，才知道原来沈家主办精盐厂的那位小少爷，竟然就在自流井。

  别人看沈玉桐是俊美无双的贵公子，王师长看他则是一尊取之不尽的人形金山。

  一百万大洋，不过是沈家精盐厂一两个月的盈利。

  王师长不仅不认为自己是狮子大开口，还觉得自己这口开得十分矜持，堪称樱桃小口。

  沈天赐听到王师长那边送来的消息，差点没吓得七窍升天。

  沈家拿出一百万确实不是难事，但自流井这边是无论如何都凑不出这么多钱，只能打电报给上海的沈家。可一旦让沈家知道二公子被绑票，不说别人，单说他七十岁的叔叔，只怕会吓出个三长两短。

  沈天赐不敢贸然给沈家打电报，只能先好说歹说让王师长别为难沈玉桐，自己这就上省城筹钱。

  沈家在省城有商号，由他大儿子打理着，东挪西凑一百万，大致不是问题总归是先把小堂弟赎回家再做打算。

  王师长确实没为难沈玉桐，毕竟这是座金山银山，恨不得将人供起来才好。

  然而对于沈玉桐来说，软禁就是软禁，再如何好吃好喝，也不能抵消他的屈辱与愤怒。

  他简直是不敢相信，这姓王的竟然一开口就是一百万。

  沈家确实富贵，全部产业一年下来赚个千八百万不成问题。但办实业不进则退，只有源源不断地投钱，才能不被挤垮淘汰。加之如今科技发展迅速，每年机器技术更新换代也要足够的资金储备。

  今天对方开口要一百万，明天就能要两百万。沈家的钱绝不能这样糟蹋在这些人手中。

  他原本是想先逃走再说，没了自己这个沈家二少爷做人质，对方也就没底气这样狮子大开口。

  然而王师长将他看管得很严，门外派了五六个大兵轮流站岗，日夜不休，别说是一个大活人，就是只小苍蝇要从这些人眼皮神不知鬼不觉飞走，恐怕也不是件易事。

  最后他干脆放狠话，一百万他们给不了，让姓王的有本事就一直关着他。

  王师长对他的狠话浑不在意，毕竟给不给钱不是这位金贵的少爷说了算，沈大掌柜这会儿已经在筹钱的路上。

  旗开得胜的王师长，在自流井的新衙门里，守着沈二公子这座人形金山，坐等一百万大洋送上门时。那厢带着几百残兵的刘旅长逃到了西康桑吉土司府。

  原来刘旅长和桑吉土司交情十分不错，桑吉土司手下的烟园，他有不少股份，烟运出蜀，也一向倚靠他的兵力保驾护航。

  刘旅长一行人逃得十分狼狈，靠着双脚日夜兼程，整整六天才抵达此地，若不是身上肮脏污秽的衣裳，还能勉强看得出是戎装，只怕会被人当成讨饭的叫花子。

  孟连生听到消息，赶过来时，宛如丐帮帮主的刘旅长，正带着一群乞丐样的手下，坐在地上毫无形象地狼吐虎咽。

  孟连生虽然没见过刘旅长，但还是从这群灰头土脸的丘八中，一眼将人认出来。他一脸焦灼地走过去，抓住对方的手臂道：刘旅长，怎么回事？打得有没有很厉害？会不会有很多伤亡？

  刘旅长打了败仗，此刻寄人篱下，虽然来人是个年轻的陌生面孔，但他也不好端起从前在衙门里的派头，摆摆手和气地回道：要不是姓王的偷偷绕过我在城外的大营，拿了炮轰开城门，我怕城中百姓被殃及，只好先逃走。你是在自流井有家人朋友吗？放心吧，不会有事的，我们打仗占城的规矩，是不为难百姓。

  孟连生听他这样说，稍稍松了口气，沉默片刻，又问：那如果不是普通百姓，而是城里的盐商呢？

  刘旅长撇撇嘴，道：姓王的觊觎自流井多时，为的就是里面的盐商。按着他一贯的土匪作风，第一件事定然就是向盐商们要钱。而且这回上海沈家的二公子正好来了自流井，只怕这姓王的会用二公子狠狠敲上一笔沈家。

  孟连生听到这里，眉头蓦地一蹙。他那双干净无害的黑眸，涌上一股类似于凶兽一般的冷光，让原本滔滔不绝的刘旅长蓦地打住，支支吾吾问：你认识沈二公子？

  孟连生面色稍霁，点头道：二公子是我的朋友。

  刘旅长了然地点头：原来你也是上海来的，难怪口音不同。

  孟连生没再听他说什么，起身对身旁的顿珠道：顿珠，你能否给我一匹最快的马，我得去一趟自流井。

  顿珠刚刚全程听了他的话，好奇道：你要去找你的朋友吗？

  孟连生点头。

  顿珠豪爽地拍拍胸口：小孟的朋友就是我的朋友，我这就去挑两匹最好的马，跟你一起去自流井。

  *

  作者有话要说：

  分开是如此短暂~

  两个人的感情要突飞猛进了。

  第34章、第三十四章 救人

  顿珠从马场里挑了两匹高头大马，一黑一白，毛发油光发亮，膘肥体壮，四肢矫健，一看就是善跑长途的好马。