相较之下。



现在站在眼前的女人，不管怎么看，都像是人类女性。



「我再说一次吧——好久不见了，席恩·塔列斯克。这个样貌算是初次见面。这副模样好歹也是我原本的样貌——在我堕落成魔王之前的样貌。」



「……这样啊。」



席恩以惊愕却又完全接受的嗓音说：



「原来魔王原本是人类啊。」



「哦，你比我想的还要镇定。」



「……我这样算很惊讶了。不过……其实我本来就隐约这么想。魔王有可能本来也是人类——」



不。



若说他有这种想法，那或许是一派胡言。



正确的说法是——他努力不这么想。



他刻意将这种想法驱逐出脑海。



因为他不愿如此思考。



自己必须战斗的对象——视为邪恶而必须铲除的对象，原本竟是个人类。



「你真的是一个很聪明的孩子。」



魔王傻眼且佩服地说着。



「那么不用我特别说明，你也知道我的真实身份了吗？」



「……是啊。」



席恩严肃地点头，并且开口。



说出那份深藏在心底，连想也不愿去想的可能性——



「魔王……你的真实身份——是杀死上一任魔王的勇者吧？」



席恩握紧刻着刻印的右手，如此说道。



「把很久以前，比你更早君临天下的魔王杀死的勇者……这就是被我杀死的魔王的真实身份。」



「正确答案。你真的是……一个聪明到很残忍的孩子。」



魔王——也就是过去的勇者，一边轻笑，一边讽刺地说：



「你的推论没有错——我原本是个人类，位居人称勇者的身份。说是这么说，却和你有点不一样。我不是这个国家的人，勇者这个称呼也不算国家授予的称号，只是单纯的通称罢了。」



「…………」



「但我做的事情和你一样，席恩。我曾和伙伴一起讨伐魔族。为了保护人类，我一路战斗过来了。我胸怀爱与和平，不断战斗、战斗、战斗——最后，我终于打倒魔王这个万恶根源。人世也恢复了和平。」



听着她以平稳的口吻谈论过去的勇者的轶闻，席恩不禁咬紧嘴唇。



因为他已经知道对方接下来会说些什么，也知道故事结局是什么了。



「打倒魔王后的遭遇……也和你一样。斩断魔王性命的右手烙下刻印，变成和你现在一样的状态。成了一个光是存在此处，就会侵蚀周遭生命的极度有害怪物。」



「和我……一样……」



「讽刺的是，我之后的遭遇也和你没什么两样。被我拯救的人类们翻脸不认人，反过来迫害我。他们骂我是怪物、异形，从此成了遭人投石驱赶的存在。甚至连共同作战的伙伴也嫌弃我。他们各个成为英雄，建立起自己的地位，因此抗拒和我这个已经一文不值的人来往。在恢复和平的世界中——在这个我拯救的世界中，完全没有我的容身之处。」



「…………」



「即使如此，我还是决定忍耐。决定接受事实。既然世界和平，人类也过着安宁的生活，那就是我希望的未来……」



可是——终究没有办法。



魔王这么说道。



她的表情是只有放弃一切的人才会有的空虚与无情。



「我忍了又忍，忍了又忍，最后还是没能完全忍住——结果诅咒了世界。我变得想毁了所有事物。想要用业火烧毁人世的一切。我想亲自用我这双手——把我拯救的世界，把我取回的和平与安宁全部捣毁。」



「…………」



「再来就是你也知道的事了。不断涌上心头的憎恶与愤怒支配了我，我甚至诅咒了世界——后来我从此堕入魔道，身心都成了魔族。我在不知不觉间，被人称做魔王，成了被人世仇视的万恶根源。成了那个被我手刃的魔王相同的存在。」



席恩——一句话也说不出口。



一阵剧痛袭向他的胸口。



他竟深深理解对方的感情，理解她的憎恶和怨怼。



被信任的人背叛的痛苦，还有被世界舍弃的孤独，这一切他都能感同身受。



不管是想毁灭世界的憎恶，还是想将全人类赶尽杀绝的破坏冲动——



（魔王……）



席恩此刻回想起魔王死前的样子。



当席恩对她痛下杀手的瞬间——她笑了。



开心地笑了。



简直就像——



在说「你就是下一个」——



「席恩，其实我啊，一点也不恨你。我反而很感谢你。多亏有你，我才能够迎接终点。因为你成功杀了没人能杀死的我。」



「……哼。就算被魔王感谢，我也高兴不起来。」



面对表露些许安详神情的魔王，席恩毅然决然抛出这句话。



他正拼命鼓舞忍不住投入过多感情在对方身上的自己。



「你说了这么多自己的事，到底有什么目的？」



「现在的我没有目的这种高尚的情操。因为现在的我只是类似残存思念的东西。」



魔王有些自嘲地说着。



「今天也是，叫你来这里也不是我的希望。这一切——全是他搞的鬼。」



「他……你是说诺因吗！你认识那家伙吗？他到底是什么人？我可以肯定他不是人类，但又和魔族有点不一样……」



「诺因……？他是这么跟你自报姓名的吗？还真是坏心眼啊。真有他的作风。」



魔王径自理出结论，并嘟囔完后——



「你不用担心，你总有一天会知道他的真实身份。只要你——走上和我同样的道路。」



「什么？你这是什么——呃！」



席恩的表情因惊愕而痉挛。



他的身体——逐渐开始透明化。



从手和指尖开始，肉体慢慢消失。



「看来时间到了。今天的闲聊就到此为止。」



「这……这太自私了！我想问你的问题像山一样——」



「欸，席恩。」



魔王无视情绪激动，不肯放过她的席恩，径自说着。她的口吻没了刚才的平淡，隐约有些亲密的感觉。



「『四天女王』……那四个人就拜托你了。」



「什么……？」



「到头来，我还是没能为她们做任何事。」



「……你开什么玩笑。事到如今，你还好意思说出这种话？难道你忘记自己对她们做过什么了吗？你当时可是想杀了败给我的她们。」



「是啊。不过……我有什么办法？因为在那一瞬间——她们的心已经属于你了。所以我想与其被你夺走，还不如趁她们还是我的所有物时，把她们通通杀了。」



席恩听闻这件已经晚了好几拍的真相，不禁屏息。



原本认定是暴君暴行的那番行动，竟是她以自己的方式，释出的扭曲爱情——可是……



就算如此，席恩也不可能因此认同她的作为。



「……不准把她们当成物品。她们不是东西。而且就算是现在，她们也不是我的东西。」



席恩说道：



「她们是我……重……重要的家人。」



「既然说出来会难为情，干脆不要说嘛。」



「你……你少啰嗦！」



见席恩面红耳赤地大叫，魔王——不禁笑了。



这是直到刚才为止都像个人偶的她，第一次展现出像感情的东西。



最后——席恩的存在从这个空间消失无踪。



独自被留在这里的魔王，只是盯着眼前延伸的黑暗。



「席恩，我很期待你的表现哟。期待你未来会和她们走上什么样的道路。」



这道轻声祈求，并未传进任何人耳里，就这么被黑暗吞噬，然后消亡。



「——席恩大人！」



席恩突然回过神来。



雅尔榭拉就在眼前，不断摇着他的肩。



凪和伊布莉丝就在他的身旁。



「席恩大人，您没事吧？」



「这……这里是……？」



他慌慌张张地环伺四周。



这里是——第三广场。



他就在「武斗大会孩童组」的擂台上。



但是——四周一个人也没有。



原本亲子档人满为患的观众席，现在连个鬼影子都没有。



身在观众席的雅尔榭拉等人都来到了擂台上——而且刚才与他对峙的白发少年也不见踪影。



「什……么？发生什么事了？」



「喂喂，少爷，你真的不要紧吧？你没听到刚才那声大骚动吗？」



「骚动……？」



席恩似乎完全无法融入状况，雅尔榭拉于是开口说道：



「人在第一广场的菲伊娜捎来联络了——『零号研究室』开始在那里作乱了。」



「你……你说什么……！」



「在武斗大会正规战开始之前，有个自称是『零号研究室』的男人出现，扬言要对国家革命。」



「感觉很像那个啊。就是觉得现在的王室烂透了，要他们尝尝『零号』的愤怒——类似这种老套的情节。」



伊布莉丝不负责任地补充，雅尔榭拉又继续往下说：



「男人现身的同时……那些通过预赛的正规战参赛者——身形就变成魔族了。」



「——呃！」



人类变成魔族。



那是「零号研究室」在战时进行的研究——



「我想大概是在事前血液检查的时候，对他们的肉体动了某种手脚。听菲伊娜说，那些变成魔族的人们，都听从『零号研究室』的指示行动。」



听了雅尔榭拉的解释后，席恩开始思考。



（这里的观众之所以会消失，是因为第一广场的骚动传到这里的关系吗？）



接着，他看了看广场的时钟。



（我和诺因走上擂台是在下午两点十五分……到现在只过了一分钟……）



看来他在擂台上和诺因的对话，还有在黑暗空间和魔王的对话，在现实世界当中，都只是一瞬间的事。



当席恩的意识飞越到另一个世界时——现实世界发生「零号研究室」的骚动，传到这里之后，观众全都一溜烟地避难去了。



「……诺因呢？那家伙跑哪儿去了？」



「诺因……？您是说和您对战的那位少年吗？他……呃……」



「啊……不知道耶。等我们发现的时候，他就不见了。应该是跟其他人一起逃走了吧？」



雅尔榭拉和伊布莉丝都没能掌握到诺因的动向。这也难怪。毕竟除了席恩之外，他看起来只是个单纯的少年。



「主公，现在菲伊娜正在应战，我们也……」



「……好，我知道了。」



席恩点头回应凪的话。



尽管要厘清的事情像山一样多——现在却没有时间仔细思考了。



「我们走。」



席恩脱下女装，变回平时短裤的打扮。