陆离转身望向城市外围，视线尽头的嶙峋岩壁呈现正在扩建的机器轮廓。

  几分钟后，升降梯降落在巨树学院营地。

  基鲁艾特向守门人领取一份地图，回到队友身边。

  “豆薯街区离我们几十分钟距离。陆离你还没来过深夜城吧，我们可以步行过去？”

  “嗯。”

  上一次踏足午夜城仅是三个月以前。但世界已经天翻地覆，人们迎来新的黑暗时代，从地表躲进地底。

  沿着棚屋与建筑间不平整的岩石路行走，陆离默默观察望来的人群。

  这些位于深夜城底层，努力生活的居民面貌似乎还好。尽管麻布衣服上带着补丁，但没人衣不遮体。尽管许多人疲惫而瘦弱，但没人骨瘦嶙峋。街道上居民往来，店铺橱窗里都有客人。

  毕竟他们不是真正的底层。那些位于贫民窟，旧下水道，或外围神灵小镇挣扎于温饱的穷人才是。

  只是安静观察让陆离隐约发现了人们的变化……有的居民皮肤生长鱼鳞皮藓般鳞片，有的居民头发脏辫般虬节粗大，有的居民肢体变得或扁长，或细短。

  因为长期使用有污染的食物，人们呈现病态的畸变……

  尽管只是仔细观察才会发现的雏形，但繁华而惊悚的景色让陆离熟悉而陌生。

  圣光小队的其他人无人在意。因为他们出生在这个世界，眼前发生的才是世界的原貌。旧日时代则是遥远而虚幻的美妙想象。

  “这是真实，不再虚妄的世界。也是我们想改变的世界。记住巨树学院的意义，记住你们存在的意义……不要温和地走进那良夜。”

  克莉丝教授于新年晚宴的演讲耳畔回响。

  佩戴的巨树学院徽章让圣光小队避免扒手混混一类麻烦，四十分钟后临近豆薯街区。

  他们先找到警署的维克多探长。

  “巨树学院的精英们？”双腿搭在办公桌，懒洋洋捧着早报的维克多探长“哗啦”扯开报纸，恢复坐好，伸手邀请他们坐到对面：“请坐！你们为兰纳尔失踪而来对吗？”

  基鲁艾特扫过办公桌上尚未消失的湿气脚痕，平静说：“我们需要更多兰纳尔失踪的消息。”

  “资料都在这里！”维克多探长取出一叠纸质资料。“如果你们需要我可以和你们一起去现场调查。”

  基鲁艾特简单翻看后交给陆离，然后向维克多探长点头：“带我们过去。”

  跟随兰纳尔探长，他们来到阴暗巷子里的一座相连棚屋。周围安静许多，因为附近居民都暂时搬开或被驱离。

  “找到线索了吗？”基鲁艾特问翻到尾页的陆离。

  “笔记。兰纳尔不识字，但桌子上放着一本笔记。”

  “没错，兰纳尔不认识字，不愧是巨树学院的学生！”探长维克多谄媚奉承。

  “所以我们已经锁定源头了？”基鲁艾特略带惊喜。

  “还不确定，也可能是兰纳尔受到某种诅咒或者被怪异控制。”耶格接道，从探长维克多手上拿过钥匙走向紧闭的木门。