定乌穆高大草原上，红日渐渐自东方升起，照亮了丝缎一般缠绕草原向东而去的溪流。

  雄鹰展翅飞过天际，一黑一白两匹战马在马厩旁轻轻厮磨。

  应长川依旧抱着江玉珣，并低头抵着他的额，用只有两人才能听清的声音轻轻问：“什么称呼？”

  说话间，他的语速降得格外缓，语气也于这一刻变得有些危险。

  江玉珣不由自主地咬了咬下唇，并有些别扭地开口道：“……哥哥哥？”

  完了。

  听到自己真将这几个字说出口，江玉珣的心随之重重“咯噔”了一下。

  这几个字是能随便叫的吗？

  应长川的手指不由一顿，他一点点收紧怀抱并一边轻吻身边人的鼻尖一边轻声道：“认真些，认真叫一次孤再放开你。”

  江玉珣心中那根弦瞬间崩到了最紧处。

  ……不就是一句哥哥吗？

  应长川根本就比自己大，叫了也不吃亏。

  理智告诉江玉珣，这样叫也没什么。

  但他还是忍不住反复给自己做起了心理工作。

  几息后，终于深吸一口气，无比忐忑道：“哥哥……”

  江玉珣的声音正因紧张而微微颤抖，甚至于还带着几分气声。

  但却像远处雪山融水汇入溪流，轻撞向应长川的心脏，末了伴随着清风缓缓向东而去……

  应长川的余光看到，镇北军现行军已在几里之外。

  简单的两个字如小小的火星坠在了暮春的草场上。

  只等清风荡过，便呈燎原之势。

  此刻应长川忽然有些后悔——早知如此，自己不该与江玉珣在此耽误时间。

  方才就应将他带入帐内。

  天子轻轻在江玉珣鬓边落下一吻，终于略显不舍地他放了下来。

  -

  丘奇王手下四大贵族率领全部归顺大周。

  忙于军务的天子并未出席此项活动，而是由定北大将军代表大周接受投降。

  正午时分，愈发炽烈的阳光照得溪水泛起了银光。

  受降仪式还没有正式开始，此时正是一天内最热的时候，大周士兵皆换上了单衣。

  但为了尽可能显得隆重一些，几名折柔贵族还是穿上了他们最华丽的裘袍。

  不消片刻披散在背后的长发就已被汗水打湿。

  尽管如此，他们仍未有半点怨言，反倒是恨不能表现得更加虔敬。

  丘奇王辖领的数万人，皆分散居住于定乌穆高大草原的角角落落。

  几日前的战况与现今的局势早已传到了每个人的耳边。

  举办受降仪式的空地旁，里三圈外三圈的围满了牧民。

  此时，身为尚书令的江玉珣也在这里。

  仪式开始前，见牧民们交头接耳，他不由好奇地压低了声音向坐在一旁的定北大将军问道：“将军大人可能听懂他们在说什么？”

  定北大将军在周、柔边境生活了大半辈子，折柔的语言对他而言并不算难：“回江大人的话，牧民们在讨论往后他们到底能不能吃饱饭。”

  ……吃饱饭？

  坐在席上的江玉珣不由一顿。

  定北大将军停顿片刻，一句句仔细替他翻译了起来。

  烈日之下，原属折柔的牧民一边向大周官员所在的高台张望，一边与身边人道：

  “……周人虽然会打仗，但又不是神，今年我家死了一大批牛羊，也不知明年该怎么办？”

  “哎，难说啊……牲畜就算没死也体弱多病，现在本是下崽的时候，可我家养的那些牛羊却没什么动静。”

  “这两年怕是难挺过去……”

  和大周不一样，本就以游牧为生的折柔人百年前才有了相对清晰的族群概念，并不再像过往一般如盘散沙般生活。

  除了极个别的贵族以外，普通牧民并没有那么在意自己“归属”于谁。

  他们唯一关心的事情便是能不能吃饱饭。

  甚至于就连那些“战士”也不是死心塌地为折柔王卖命的。

  他们只是为了跟在其背后寻找生机。

  围观众人翻来覆去也就这几句话，没过多久定北大将军便已翻译结束。