姜文德眯了眯眼，没说话。

  凌芝颜面色铁青，苍白的手指轻轻抚过第七、第九名死者泛黄的卷宗，良久，轻声道，“她们是两个孩子，一个九岁，一个只有八岁。”

  皮西如遭雷击。

  花一棠站起身，走到皮西身前，撩袍蹲身，直直盯着皮西的眼睛，皮西眼瞳乱颤，根本不敢和花一棠的目光对上。

  花一棠咧开嘴笑了，“你根本不是桃花魔，你只是一个想顶替桃花魔的名字无耻小人，因为如果没有桃花魔这层皮，你，皮西，永远都是一只卑微的蝼蚁，没有人会正眼看你一眼！”

  “不对！我是桃花魔！我就是桃花魔！”皮西暴怒，双臂挥舞着铁链要去砸花一棠，伍达大惊失色正要去救，不料花一棠身形异常矫健，偏头帅气避开，旋身飞出一脚踹在了皮西的脸上，皮西鼻腔喷血，倒在地上疯狂抽搐，花一棠直直站在皮西面前，眼神像看一只蟑螂，烛火将他的影子长长拉在石壁上，仿若一朵张牙舞爪的黑色牡丹花。

  “你永远都是一只令人作呕的虫子！”

  “我就是桃花魔！我才是真正的桃花魔！我要杀了你！我要杀了你！”皮西被拖了下去，尖叫在审讯室内久久回荡不去。

  一场审讯峰回路转，池太守和夏长史听得满头大汗。

  姜文德幽幽看了过来，“若五年前的屠延不是桃花魔，此人也不是，那真正的桃花魔是谁，如今又在何处？”

  凌芝颜：“皮西虽不是桃花杀人魔，但能说出数名受害人的第一案发现场，说明他曾与真正的桃花杀人魔接触过，而且可能深受桃花魔的信任，方能得到如此详尽的线索，所以只需仔细排查皮西的人际关系，便能找到真正的桃花魔。”

  池太守和夏长史恍然大悟，连连称是。

  姜文德眸光愈发幽深，“凌司直刚刚所说的两名幼女受害人，可有其他线索？”

  “有！”凌芝颜定声道，“前几日，我们曾在郊外的乱葬岗发现了三十六具尸体，皆是年幼的女童和男童，我们怀疑是枉死的白牲。”

  “白——牲——”姜文德仔细咀嚼着这两个字，“所以，那两名幼女也是——”

  “是被抛尸的白牲。”花一棠盯着姜文德的表情，“凶手为了掩盖白牲的身份，方才将她们伪造成桃花魔的受害者。”

  姜文德慢慢点了点头，看似镇定，但花一棠敏感地感觉到，他周身的氛围悄悄变了，隐隐弥漫着肃杀之意。

  “不知花参军和凌司直下一步打算——”姜文德一句话没说完，就听外面传来了咚咚的鼓声，衙吏急匆匆跑进来，“报——有人击鼓！”

  池太守大为不爽，“都这个时辰了，谁还能来告状？”

  衙吏：“是城北王氏一家，带头的是王景禄。”

  *

  再一次见到熟人王景禄，花一棠有些惊讶。

  距离散花楼一案过去不过几日时间，王景禄憔悴了不少，瘦了一大圈，眼圈也黑了，跪在堂上像只遭瘟的猪。

  和王景禄一起上堂的还有三个王氏的子弟，看起来年纪和王景禄差不多，相貌也差不多，甚至憔悴的程度也差不多。

  此时已过戌时，夕阳西下，大堂里黑漆漆的，衙吏补上烛火照明，若是平日，这个时间池太守早就回院躺平了，可如今御史中丞大人在此，就算借他一百个胆子也不敢消极怠工，只能臭着脸升堂开工。

  摇曳的烛光映着池太守阴晴不定的脸，居然显出了三分威严。

  “堂下何人？何事击鼓？！”

  王景禄似乎被池太守这幅模样吓到了，有些发懵，直到衙吏提醒才重重磕了个头，提声道，“草民王景禄，是城南王氏的代家主，今日状告我的堂兄王景欢、王景冲，堂弟王景喜三人伪造账簿、窃取家产，我堂堂王氏大族被这几只蛀虫害得千疮百孔，岌岌可危，还望池太守为草民做主啊！”

  说着，还掉了两颗凄凉的眼泪。

  池太守愕然：“啥？”

  另外三人一听可不干了，七嘴八舌解释起来。

  “冤枉啊，我兄弟从未做过伪造账簿之事！”

  “王氏旗下所有米行产业每个月的账目都是经过家主——前任家主王景福确认的，绝对没有任何问题。”

  “所谓的窃取家产更是无中生有！”

  “这几年米行生意不好做，利润远不如之前，王景禄一个纨绔，从未经营过家族产业，自然不知道其中的门道，只看盈利少了便一口认定我们账簿造假，简直是可笑！”

  王景禄大怒，“一派胡言，我王氏米行的生意蒸蒸日上，王氏商队月月都有大生意，踪迹遍布唐国数个米仓，盈利怎会越来越少？”

  “说你蠢你还不承认，这做生意里面的学问可大着呢，规模越大，成本越高，成本若是超出预算，利润自然就少了。”

  “放你的狗屁，我找外面的账房先生帮我看过，按去年的总账计算，我王氏米行的利润起码有两倍之多，今年利润突然缩水，里面肯定有猫腻！”

  “王景禄你简直放肆，家主定下规矩，全年总账只有家主方能审验，你竟然拿给外人去看？！”

  “王景福杀了人，眼瞅就要掉脑袋了，他定的规矩就是个屁！你如此忠心，莫非还要追到地下做他的狗不成？！”

  “王景禄，你竟然敢骂我们是狗？！”

  “若不是狗，你乱叫什么？！”

  “我咬死你！”

  “我砍死你！”

  好家伙，四人一言不合，竟在堂上打成了一团，王景禄以一敌四，还能打个平手，足见平日里没少和人掐架特训。一时间，大堂上鸡飞狗跳，乌烟瘴气，货真价实的“打得火热”。

  “成何体统！成何体统！”池太守惊堂木都拍裂了，“速速将他们拉开！”伸长脖子尖叫，“拉——开——”

  衙吏和不良人七手八脚拉开四人，四人吐沫乱喷，双腿乱踢，衙吏累得满头大汗。

  凌芝颜扶额，夏长史眼看要晕过去，姜文德眼角有些抽搐，唯有花一棠笑得前俯后仰。