大慈寺侧倚锦江, 景色秀丽，每逢初一十五，数以千计的善男信女们结伴拜游，赏景礼佛，时间久了，渐渐形成了极具特色的“佛市”，与南郊玄中观外的新南市遥相呼应, 堪为盛景。

  凌芝颜和靳若从衙城赶到红香坊坊门的时候，已近酉初，恰好赶上佛市收市，路上挤满了小摊贩的独轮车和货郎的挑子, 其中不乏净门弟子，看到靳若纷纷热情洋溢打招呼，鉴于净门弟子的职业素养, 自然要问一嘴少门主和凌司直打算去哪，靳若不拿净门兄弟当外人, 张口就来：

  “陪凌司直去红香坊耍耍——诶，凌司直你走慢点！”

  凌芝颜面皮滚烫，只恨自己出门时没将花一棠的大幂篱戴上, 心道靳若不愧是林随安的徒弟，将花四郎的厚脸皮学了个十成十, 虽说此来是为了查案，但逛红香坊这等事也着实不应大肆宣扬，若是传播出去，荥阳凌氏的名声可就要毁在他手上了。

  靳若紧赶慢赶追上了凌芝颜，累得气喘吁吁，心道这凌司直大人脸皮也太薄了，稍后可要盯紧些，别真让那乌鸦嘴花一棠说中了，被红香坊的女娘们吃干抹净。

  二人各怀心思沿着红香坊主街一路向前，到了坊中央的段九家。三进宅院，黑瓦白墙，斜檐陡梁，门口挂着一串灯笼，雪白的墙上挂着门牌，红木底，青绿字，左侧写有“段九家”三字，右侧注明了地址，“红香坊水天街四十号”。

  红香坊内妓馆云集，家家客似云来，唯有段九家门可罗雀，大门紧闭，一副颓败模样。

  靳若愕然：“段红凝不是红香坊最炙手可热的花魁吗，妓馆怎么萧条成了这般？”

  凌芝颜四下望了望，也甚是不解，抬手敲了敲门，良久，门里传出声音，一个小厮将大门拉开一条缝，探出半个脑袋，“这是哪个不懂规矩的，没看到外面的红底绿字牌吗？”

  靳若：“红什么绿什么？啥意思？”

  小厮伸出胳膊，敲了敲门牌，“段九家的规矩，红底绿字，休沐，绿底红字，迎客。二位客官改日再来吧。”

  说完，砰一声关上了门。

  凌芝颜和靳若面面相觑。

  靳若：“第一次听说妓馆还有休沐日的。”

  凌芝颜叹了口气，又敲了敲门。

  小厮怒气冲冲拉开门，“听不懂人话吗？今日休沐！休沐！你他娘的若是邪|火|泄不出去，出了坊门左转就是锦江，跳下去什么火都消了。”

  凌芝颜干咳一声，递出一张帖子，“在下姓凌，家中行六，今日请见段娘子乃是有要事相询，还望小哥通传。”

  小厮眉头皱得能夹死蚊子，“没听说过益都有姓凌的大族，你哪来的？”

  “哪儿那么废话！让你传话就传话！”靳若掏出一片金叶子，正要豪爽拍下，凌芝颜一把抢过去揣了起来，自己掏出十枚铜钱放在了请柬上，“在下来自东都，劳烦小哥了。”

  小厮一脸狐疑看了二人几眼，砰一声又摔上了门。

  靳若上上下下打量着凌芝颜，“凌司直还准备了拜帖？”

  凌芝颜眼观鼻鼻观心，“以备不时之需。”

  “你挺懂规矩啊。”

  “礼多人不怪。”

  靳若砸吧了一下嘴巴，手指晃了晃，“那枚金叶子是我的。”

  凌芝颜豁然抬头，“来了！”

  门吱呀一声开了，小厮堆着笑脸迎出来，施了一礼，“段娘子说了，凌六郎远道而来，辛苦了，快快里面请。”

  段九家比想象的大，一院是四面回廊和正堂，正堂四面镂空，地基高耸，远看像一座华丽的亭阁，正前方建了一处广阔的圆形高台，铺着光洁厚重的木地板，显然是乐妓奏乐起舞的地方。

  二院是花园，小桥流水，花红柳绿，竹扎宫灯在树影间摇曳，风雅幽静。

  三院建了一座三层赏楼，红柱碧瓦，窗中隐隐透出光来，起码有三十多间风格迥异的厢房。

  本以为三院已经走到了尽头，岂料那小厮引着二人转到赏楼左侧，从一扇小小的耳门钻了进去，里面竟又是一处园林，奇花异草喷香扑鼻，重重树影间隐隐传来了女子银铃般的笑声，再向前走，温度湿度越来越高，白色的水雾沿着地面攀上了二人的脚踝。

  靳若闻到了水汽、皂角和熏香的味道，倒吸一口凉气，转目一瞧，凌芝颜僵立在两步之后，脸涨得像个熟透的红柿子。

  “此处是何地？！”凌芝颜惊问。

  小厮端着友善真诚的笑脸，“我早就说过了，今日是休沐日，段九家的娘子们最喜欢在后园的温泉里泡汤聊天，段娘子就在里面，凌郎君，请吧！”

  靳若眼睛瞪得像铜铃，“这这这这不不不不合适吧？！”

  凌芝颜攥紧拳头，豆大的汗从额头滚落，又退了两步，“不必了，凌某只是问段娘子几句话，烦请小哥替我传话——”

  话音未落，就听段红凝的声音飘了过来，婉转柔媚，还带着湿|淋淋的暧|昧，“六郎，进来说话。”

  凌芝颜当即撩袍席地而坐，不肯再近半步，靳若伸长脖子瞅了瞅，吞了吞口水，也只能坐在了凌芝颜的身边，万分幽怨看了眼凌芝颜，嘴里嘀嘀咕咕，“不愧是荥阳凌氏，木讷的紧。”

  小厮看着凌芝颜的表情好像看到了孵蛋的公鸡，万分不可思议，摇了摇头，踏着小碎步跑进了园林，不多时，里面传出了女娘们的哄笑声，又是一阵叽叽喳喳的讨论，小厮跑了出来，手里端着一盘热腾腾的水煮蛋，放在的二人面前。

  “这是段九家的特产，温泉煮蛋，里面的娘子们特意请二位郎君尝个鲜。”

  靳若大喜，抓起一颗蛋，烫得连吹带抛，换了几次手，总算剥开了蛋皮，整个蛋填到嘴里，豚鼠一样咀嚼着，甚是满足，连连竖大拇指。

  小厮暗暗翻了个白眼，一个木头似的，一个只知道吃，真是不解风情。

  “段娘子说了，凌六郎是正人君子，不愿坦诚相见亦是情有可原，六郎想问什么就问吧，她听的到。”

  凌芝颜长吁一口气，清了清嗓子，“敢问段娘子，可认识连小霜？”

  段红凝的声音幽幽飘了出来，“认识。”

  “如何认识的？”

  “弥妮娜介绍的，说有个叫连娘子的绣工颇为精湛，尤擅绣海棠，我自幼喜欢海棠，我这儿厢房里许多的屏风都是连娘子绣的。”

  “你们何时认识的？”

  “一年前……不，差不多两年前吧。”