科举考试共计十二时辰，只需要将两场考题都答完即可，至于如何分配时间，并无特殊规定。花一棠先答了策文，奋笔疾书三个时辰，选了印象里六个最具代表性的案子，洋洋洒洒写了万余字，写完又看了一遍，自己挺满意。

  此时，已过午正，乃为制举的特殊环节“圣人赐食”，也就是吃饭时间，由金吾卫亲自将桌案饮食送至每间考房屋中，四菜一汤一主食，四菜有：蒸鱼鲜（新鲜的鳜鱼盖姜蒸熟）、蒸小羊羔（配西域进口的胡椒一小碟）、蒸甜水蛋（鹅蛋、鸡蛋、鸭蛋各一小碗），蒸青菜（配有甜、咸味、酸三种味道的沾汁），一汤为羊肉汤，主食是馎饦、胡饼、毕罗和米饭四样拼盘，菜品虽然简单，但做法极为考究，花一棠尝了一口就知道是御膳房的手艺，顿时胃口大开，连要了三份。

  送饭的金吾卫大为诧异，来参考的举子皆是万分紧张，几乎没有胃口，有的人连一口汤都喝不下，这个举子怎么这么不着调，到底是来考试的还是来蹭吃蹭喝的。

  当花一棠吃到第五份的时候，甚至惊动了主考官，新上任的礼部侍郎熊大年，人如其名，长得熊头熊脑，匆匆赶来核对了花一棠的身份，立时释然了，吩咐金吾卫不必大惊小怪，随他去吃。

  吃饱喝足，花一棠打了个两个饱嗝，躺在考房的塌上歇了半个时辰，开始答“杂文科”，这一科不太擅长，断断续续写了五个时辰，直到入夜才算完成。

  此时，已近亥正，夜深露重，风寒天凉。

  金吾卫依次为举子们送上暖炉，几乎所有学子都在绞尽脑汁奋笔疾书，为自己的前程倾尽全力，唯当金吾卫将暖炉送到那个吃货考房时，发现此人系着护膝、揣着手捂，盖着披肩躺在塌上酣然入睡，着实令人震惊。

  这人不仅是个吃货，还是个懒货！

  子时刚过，位于二百二十号考房的举子突然崩溃，企图投缳自尽，幸好贡院经验丰富，早就将所有能挂腰带的横梁全封了，举子上吊失败，嚎啕大哭，企图撞墙，被金吾卫打晕拉走了。

  闹成这般，举子们或多或少都有些受影响，有几个受了惊吓，瑟瑟发抖，胡言乱语，焦头烂额的熊侍郎忙命人熬了压惊汤送到每间考房，参加制举的举子大多都是士族，断不可有什么万一。

  金吾卫送到花一棠处时，发现他还在睡，姿势没什么变化，只是手里多了一个粗糙的绿竹筒。

  金吾卫不由对此人刮目相看，处变不惊，稳如泰山，这人日后前途定不可限量。

  一夜过去，第一缕阳光照在贡院两个鎏金大字上的时候，花一棠醒了，躺在塌上听着晨鼓震动着天空，抬起手臂，看着手中的竹筒，轻轻笑了。

  三年一度的旦日制举正式结束，或颓废虚脱、或踌躇满志、或面如死灰、或红光满面、或吃饱睡足的举子们提着考篮，涌出贡院，穿过永福门，站在了初生的阳光下。

  花一棠深深吸了一口皇城外的自由空气，笑盈盈看着迎面走来的众人，方刻没睡醒，脸拉得老长，木夏和伊塔满眼期待，靳若嚼着热腾腾的蒸饼，顺手递给他一个，林随安歪头瞅过来，两眼弯弯，“花大举子，考得如何啊？”

  “甚好！”花一棠接过木夏递过来的扇子，啪一声打开，喜滋滋摇了两下，“回宅，大宴三日！”

  *

  旦日大朝会后，辛劳一年的唐国官员各自归家，享受连续十天的年休假，养精蓄锐，待来年再战。凌芝颜自告奋勇在大理寺值班，每日入皇城第一件事，就是去礼部南院转一圈，虽然知道制举开榜日在正月十五，但还是忍不住去瞧瞧。

  张榜墙在南院东墙，是专门修筑的一道专用墙，高丈余，外侧砌了一圈夯土矮墙，前方是一大片空地，墙面新刷了，微微泛着粉色，凌芝颜仍记得六年前，看到自己名字写在这面墙上的情形，苦读十年的艰辛和血泪，在哪一瞬间，化为了流光溢彩的荣光。

  扬都花氏花一棠的名字，亦能出现在这面墙上吗？

  明庶对凌芝颜的行为很不解。

  “若是花四郎高中，以花氏的背景，定也能为林娘子谋得官职，林娘子肯定会拒了大理寺的差事吧。”

  凌芝颜也不知道自己是个什么心思，一方面，他求贤若渴，很希望林娘子入职大理寺，另一方面，他又希望花一棠高中，本身就很矛盾。

  倒是明风一语道破玄机。

  “依我看，无论花四郎高中还是不高中，林娘子都不会来大理寺。”

  明庶：“为啥？”

  明风：“一月两千金的俸禄，和一月一贯钱的俸禄，要是你，你选哪个？”

  “咳，我……我自然是选跟着凌公！”

  “明庶你什么时候变得如此油嘴滑舌了！”

  “去去去，我这是情真意切。”

  “呕——”

  不得不说，明风说的对。凌芝颜心想，倒不是他认为林娘子是贪财之人，而是他感觉林娘子和花四郎之间有种奇特的羁绊，仿佛一条看不到的线将二人的命运紧紧连在了一起。

  想到这，凌芝颜又有些好笑。

  曾几何时，他竟成了个“信命”的人。

  可偏偏有的时候，又不得不信。

  比如，花一棠总是会遇到命案的神奇运气。

  比如，林娘子总会语出惊人，仿若能预知未来，又仿若——她能亲眼看见死者所见。

  比如，他们总是能心有灵犀，发现藏于层层假象下的毫微真相。

  还有方大夫，根据张少卿的形容，凌芝颜觉得，让他来大理寺——悬。

  足足等了十日，终于，等来了回信。

  还未看信，凌芝颜已经猜到了结果。

  信筒里有两封信，一封来自林随安，写着“思虑数日，林某资质平平，难堪大任，请恕林某婉拒”。另一封是方刻写的，语气可就没那么委婉客气了，“钱太少，没兴趣”。

  凌芝颜笑出了声。

  明庶纳闷：“都被拒了，凌公为何还如此开心？”

  凌芝颜摇了摇头，没回答。

  他也不知道。只是觉得，这样，也挺好。

  四日后就是制举放榜之日，他定要早早去占个好位置，瞧瞧扬都第一纨绔到底何德何能，能让这一文一武死心塌地跟着他。

  *

  正月十五，千家万户张灯结彩，即将拉开唐国最热闹的节日——上元节的序幕，之后三天，宵禁取消，金吾卫放夜，东都百姓可在夜间出门观灯赏月、唱歌跳舞、看杂耍、瞧百戏、跳大神，欢畅玩乐三天三夜。