元庆帝见顾湛和徐然突兀入殿, 竟无人敢阻拦他们, 立刻隐含怒气地质问，“这里是皇后宫中, 也是你们能乱闯的地方么？”

  顾湛脸色略微生硬，敛眸说, “皇上下口谕宣臣入宫，臣便马不停蹄赶来了。臣悉听君命, 何罪之有？”

  元庆帝是要召见顾湛, 不过是让他去御书房觐见，而不是来坤德宫觐见，顾湛这一问, 显然是在钻他话里的空子。

  顾湛无视元庆帝青青白白的脸色, 冲地上跪着的陆茗庭行了一礼，“不知长公主也在此，臣见过长公主。”

  皇后一向对陆茗庭颇为亲近，方才见她跪在地上泪水涟涟，心中早已不忍，当着顾湛这等外臣的面儿，不好再让陆茗庭跪在地上，忙指了两个嬷嬷上前搀扶她起身，“长公主身子不适, 你们扶着她去里间休息。”

  望着男人深若幽潭的双眸，陆茗庭鼻子一酸，想扑到那个结实的怀抱里痛痛快快哭一场, 可当着殿中众人的面儿，不能暴露两人的关系，心中情丝再委屈缱绻，终究存了几分理智，伸了柔弱无骨的小手儿，扶着嬷嬷的手缓缓起了身。

  徐然眼观鼻鼻观心，主动回禀道，“皇上，今日臣在刑部当值，把守顺义门的禁军逮到一个身携巨财的贼人，因这贼人在翰林院担任九品侍诏，恐会牵扯到宫中失窃之事，兹事体大，臣便将此贼人带了过来，请皇上明察秋毫，给予发落。”

  元庆帝一看到徐然，就想起那彩笺里不堪入目的淫诗秽词，登时便拉下了脸，他本欲直接赐婚二人，将此事遮掩下去，没想到顾湛带着徐然突然进宫，撞破了这摊子丑事。

  元庆帝自觉脸上无光，立刻道，“张德玉，叫中书门下的人来，朕要拟旨赐婚。徐然，你的账，朕稍后和你算！”

  顾湛见这昏君为了保全颜面，不查明事实真相便想糊弄过去，全身气血几欲逆行，沉声道，“皇上且慢，不如先审清贼人，再做决断。”

  说罢，立刻叫禁军将一名儒生押进殿来，俯跪在元庆帝和皇后的御座之前。

  香蕊望见那儒生的样貌，登时面色惨白如金纸。三公主见她神色不对，心头也“咯噔”一声，大叫不好。

  那儒生不认识三公主，却认识她身边的香蕊。一个多月前，便是香蕊暗中找上他，让他临摹了一封情信，事》后还给了他一大笔黄金作为答谢。

  一个时辰前，香蕊亲自去翰林院找到他，拿出一些珠宝作为封口费，让他立刻告假回荆楚老家，再也不要回京城。

  他见香蕊神色如临大敌，猜测和那封情信有关，二话不说便收拾包袱，匆匆离开了翰林院。没想到前脚溜出宫门，却发现顺义门外无故多了许多禁军，他勉强稳住心神，刚张口说明自己是翰林院的书画侍诏，便被盘查的禁军扣下来了。再后来，便被顾湛和徐然押到了坤德宫里。

  那儒生知道临摹情信的事情败露，唯恐自己牵连其中，忙诚惶诚恐地为自己开脱，“微臣本欲归乡探亲，并无犯下罪事，不知道为何被抓到此处！”

  徐然皱眉道，“不知道？那本官便来细细告诉你——翰林院书画侍诏施楠，荆楚潭州人氏，巳时三刻出宫，守门禁军从你的包袱里查出黄金五十两，珠宝若干。”

  翰林侍诏是闲差事，每月除了俸银八两，还有俸米、恩俸和差旅公费，全都加起来，也不超过十两银子。

  元庆帝也发觉了不对之处，“你这一笔财物从何而来？莫不是从宫中偷盗来的！”

  那儒生忙瑟瑟道，“臣为宫中贵人办了件差事，这些财物都是贵人打赏微臣的……”

  顾湛冷笑一声，“哦？你替哪位贵人，办了什么差事？”

  三公主心中惊惶不定，听闻此言，一抬手的功夫，竟是打翻了桌上的茶盏，将盏中清茶撒了半桌。

  顾湛微抬凤眸，面无表情地扫过去一眼。

  他的眼神锐利如刀，令人无处遁形，三公主忙低头躲了他的逼视，佯装镇定，语含威逼道，“你如实道来，父皇母后一定会为你做主的。”

  那儒生如芒刺在背，支支吾吾说不出个所以然。

  顾湛见状，心火猛蹿三丈高。他见过太多恶贯满盈之徒，若是平时，把人抓入昭狱，一顿酷刑审讯下来，定会把真相吐的一清二楚。

  他权势滔天，又手腕狠辣，就算那些老朽的御史非议他有屈打成招之嫌，也全然不放在心上。可今时不同往日，只有让这儒生在元庆帝面前亲口说出真相，才能还陆茗庭清白。

  “你无话可说，本将军便替你说。”

  顾湛强压下满腔火气，拔剑出鞘，从那儒生的包袱里挑出一串暗红色的珠子，“这珊瑚珠串乃是年前南诏国进贡的珍品，整个禁廷只有四串，皇上悉数赏给了后宫嫔妃公主——你好的脸面，竟然私通后宫！”

  说罢，他长剑一挑，将那串珊瑚珠子重重甩到地上，那儒生吓得魂不附体，忙磕头连连，“微臣冤枉，微臣冤枉！”

  话至此处，三公主一脸惊惧之色再难掩饰。她素来嫌弃珊瑚老气暗沉，元庆帝将珊瑚珠串赏赐下来后，便随手放在梳妆台里没有动过，今日她急着让香蕊送儒生出宫，顺手从梳妆台里抓了一把珠宝作为封口之物。没想到阴差阳错，竟然在这里出了纰漏！

  三公主频频失态，一直默不作声的皇后也瞧出了端倪，抚着长长的点翠护甲道，“本宫想起来了，年前南诏国进贡了四串珊瑚，皇上分别赐给了本宫、江贵妃、宛妃和三公主。你这儒生实在大胆，私通后宫，乃是株连九族的大罪，今日势必要查个水落石出，来人啊，请宛妃等人前来……”

  儒生听到“株连九族”四个字，身形登时晃了两晃，他满心焦急惶恐，短短片刻功夫，心中孰重孰轻，已经有了分寸。

  只见他他俯身重重磕了个响头，“皇上明鉴！臣没有私通后宫！臣……臣只是帮香蕊姑娘写了封信！今晨香蕊姑娘特地来翰林院找我，给我一笔珠宝，让我速速离宫……”

  里间，陆茗庭隔着重重珠帘，望着外头影影绰绰的众人，脑海中浮现出方才三公主那两道杂糅着嫉恨和毒辣的眼神。

  事已至此，她还有什么不明白的？今日之事的始作俑者，正是她血浓于水的亲妹妹。

  眼泪滚落香腮，陆茗庭垂下眼眸，仿佛数九寒天兜头被人浇了一盆冰水，一直冻到心窝子里。

  她一直以为三公主只是个被宠坏的孩子，没想到她竟然有这般阴毒的心思，就连对付她这位亲姐姐，也丝毫不心软。

  元庆帝常年指点江山，看遍各种狡诈诡计，听了这番层层深入的剖析，已经明白了整件事的来龙去脉，自然知道了始作俑者是何人。

  元庆帝难以置信看了三公主一眼，“你说的贵人，便是三公主的贴身宫婢香蕊，你帮她写了一封信，仿照的是徐然徐侍郎的字迹，真假难辨。可是如此？！”

  徐然立刻拱手道，“臣与长公主一清二白，从未有过书信往来，更从未做过逾矩之事，臣所言句句属实，望皇上明鉴！”

  香蕊见事情败露，忙伏地认罪道，“皇上饶命！这都是婢子一个人的奸计，和三公主无关！”

  三公主见自己的心腹宫婢危在旦夕，想俯跪求情，却担心自身难保，只能死死咬着唇齿，双眸殷红似血，竟是吭也不吭一声。

  皇后一向和江贵妃不对付，见三公主心狠至此，暗叹龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞，江贵妃那种毒妇生出来的女儿果然心肠凶狠，如同蛇蝎。

  皇后心中神思一转，捏着锦帕掩面拭泪，“茗庭贵为长公主，却无故遭人污蔑，实在冤屈的很！依臣妾看，这小小宫婢虽有蛇蝎心肠，却未必有这么大的胆子，身后必定还有指使之人！”

  顾湛亦沉声道，“请皇上彻查到底，严惩罪人，给天下人做个公正为民的表率。”

  徐然拱手道，“臣附议。”

  元庆帝脸色渐渐沉了下去，今日有外臣在场，若是三公主构陷长姐的丑闻传出去，必然沦为天下笑柄，日后闺誉名声扫地，别说贵族公子了，就连普通大臣的儿子都不会做她的驸马！

  两个都是他的亲生女儿，手心手背都是肉，再追究下去，只怕会有损皇家颜面，最好的处理方法，便是息事宁人。