陆茗庭看着一冷一热的两人，弯了弯樱唇，盈盈福身道，“将军和杜大人慢用，荷花酥做得太多了些，婢子去给隔壁的大人分一分。”

  ……

  陆茗庭头一回下厨，一不小心失了分寸，做的糕点太多，给十来个亲卫纷发了海棠酥，还剩下十来块，索性拿到甲板上，分给官船上的船员们吃。

  因着尊卑有别，船员们每天迎来送往乘船的各路官员，看惯了冷脸和白眼，从来没有受过如此礼遇。见这么一位天仙似的姑娘来纷发点心，皆是受宠若惊，连连道谢，“多谢姑娘，姑娘真是人美心善！”

  陆茗庭笑道，“诸位客气了！我是辅国将军身边的婢子，大家若要谢，就谢辅国将军吧！”

  “多亏将军上阵杀敌，击败景国大军，我大庆百姓才能安居乐业！没想到将军身居高位，战功赫赫，私下里竟也这样心善！”

  因常年在水上谋生，这些船员们身上的衣衫半旧不新，透着一股子江水的腥味儿，陆茗庭穿着一身绮罗裙衫，却丝毫不嫌弃他们，看到一些船员不好意思伸手拿点心，甚至主动把点心递到他们手中。

  白嘉会在二楼船舱口站了一会儿，目睹了这一场面，觉得有趣至极，上前搭话道，“在下白嘉会，登船那日同姑娘有过一面之缘，见姑娘行事不是凡俗女子，想和姑娘交个朋友。”

  甲板上的江风很大，吹拂起陆茗庭鬓边的一缕碎发，她转身看向白嘉会，樱唇漾开一抹笑，“我记得白学正。只是……不敢欺瞒白学正，我虽然在顾将军身边服侍，却是扬州瘦马出身，姑娘一届国子监学正，又出身江宁府白氏名门，却想和我做朋友，不嫌弃我出身低贱么？”

  白嘉会看陆茗庭生的仙姿玉貌，一身气度非凡，还以为是家道中落的大家闺秀，被顾湛捡到了宝。听到她出身扬州瘦马，略有些吃惊，片刻之后，便恢复了正常神色，“姑娘不因船员们地位低贱而鄙夷他们，此等境界已经是难得。出身并非自己能够选择的，但眼界却是自己选择的。我白嘉会交朋友不看出身，只凭真心。”

  陆茗庭闻言一笑，“能有白学正这个朋友，茗庭荣幸之至。”

  作者有话要说：　　记得撒花、评论哦~

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  ☆、涟漪起

  江流天地外，山色有无中。

  乘水陆一路南下，不日便抵达江宁府地界。

  江宁府是南北漕运的咽喉要塞。因两淮盐运司衙门位于此地，大量的盐商富贾汇聚在此，自古便是人烟阜盛的繁华之地。

  这日，江畔的青山码头人头攒动，江宁府的知府和通判带着手下一众官员等候在此，摆出极大阵仗，忐忑不安地迎接从京城来的二位钦差大臣。

  依着大庆朝的官衔品阶，大理寺少卿是从四品上，辅国将军是正二品，御史从七品，知府从四品，通判正六品。

  这么算下来，在场的所有官员都比杜敛和顾湛的官职低，都得向二人执下官之礼。

  江宁知府和顾父是同年中进士的考生，凭着二两重的旧日情分，厚着脸皮和顾湛拉近乎，“将军一路奔波，想必玉体劳累！下官早已命人洒扫好了官驿中的上等房间，预备着给各位大人下榻！三位大人为了军饷丢失一案不远万里而来，我等江宁官员心有愧意，特地备下薄酒小菜，给诸位大人接风洗尘！”

  顾湛龙行虎步地走在前头，闻言神色淡淡道，“劳烦诸位。”

  天高云淡，寒风朗朗，金乌坠坠西沉，落日余晖铺满了整个江面。青山码头停泊着几艘货船。顾湛一抬眼的功夫，正好看到两只黑皮大箱子被抬下船，装上一辆马车。

  护送货物的人皆穿着绸衣绸裤，一个个虎背猿臂，身配长剑大刀，面上带着汹汹杀气，一看就知道是练家子。

  顾湛目光如炬，注意到他们的身手步伐矫健，猜测八成是出身兵卒行伍，冲身侧的随行官员问道，“他们是何人麾下的将士？”

  江宁知府忙答话，“回将军，他们是两广总督麾下的将士。为恭贺皇上千秋，两广总督特意筹备了一份贺礼，都是些金银财宝之物。因害怕路上被山贼草莽掳去，不放心交给江湖镖局托运，专门派了一队兵卒将贺礼护送到京城。”

  码头上人声鼎沸，衣衫褴褛的苦力们忙碌不休，不远处，苦力们陆续从货船上抬下十几个箱子，足足装满了四辆马车，三名瓷器商正站在马车旁，拿着麻绳把箱子捆牢。

  杜敛看了这幅场景，笑道，“听闻江西景德镇的瓷器常常经水路到江宁中转，然后顺着大运河北上，拉到京城卖给达官显贵们，瓷器商从南到北，一趟贩卖下来，光是中间差价，便能赚的盆钵体满。”

  一箱箱瓷器十分沉重，把马儿累的压的弯下了腰，甚至哀哀嘶鸣了两声，陆茗庭循着声音望去，四辆满载的马车缓缓发动，朝东南方向驶去，在地上留下几道深深的车辙印。

  杜敛扇着折扇，好奇问道，“这些瓷器商去往何处？”

  通判白家仲开口道，“他们去往城中。这些商人们口袋殷实，常常住在江宁最大的酒楼悦来客栈。”

  白家仲便是白嘉会的父亲，此人素有清廉之名，担任江宁通判有十二年之久，为人刚正不阿，不擅长趋炎附会。方才和顾湛、杜敛一一见了礼，便随行在旁，并不多卖弄口舌。

  码头风大，众人寥寥寒暄见礼之后，便坐入了轿子里，径直往江宁府官驿而去。

  官驿是一座三进三出的院落，白墙黛瓦，亭台楼阁，十分有江南意蕴，更有嶙峋的山水奇石掩映其中，回廊布局回环往复，颇有古朴意趣。

  如今正值冬末春初，院子里栽着的成片的山茶花、杜鹃花。另有一丛四季长青的翠竹，和三两株傲雪凌霜的腊梅。

  江宁官员们早已经布置下一桌丰盛的筵席，用来招待顾湛、杜敛和姚文远三人。

  放眼望去，满桌菜色都是江宁风味儿——光冷盘就有三例，分别是溏心鸡头米、糖姜蜜蟹和桂花糯米藕。热盘有十多例，分别是热盘酱板鸭、蜜炙火腿、松子熏肉、蟹粉炖鸡孚、灌汤蟹黄包、茄汁凤尾虾、红烧狮子头，外加一例清炒白果西芹，一例芦蒿炒香干。

  “官驿给各位大人的家眷设了同等的筵席，伙房也已经给随从们送去了上好的饭菜，请三位大人放心。”

  江宁知府一边说，一边笑着看向主位的顾湛。

  男人一身银灰色绢袍，眉眼清俊逼人，端的是俊美无俦。

  江宁知府暗忖，传言辅国将军一向禁欲冷酷，不近女色，方才他身边那位美人生的千娇百媚，如此形影不离，定是格外得他的青睐……

  总之，把那美人当女菩萨一般好吃好喝的供着，准没错儿！

  通判白家仲冲顾湛拱了拱手，“三年前顾将军在江浙监军，下官有幸见过将军一面，没想到今日再见，却是因着军饷丢失一案。真是令人唏嘘啊！”

  江宁知府立刻端着酒杯起身，故作伤怀道，“几十万两军饷在光天化日之下不翼而飞。下官痛心疾首，夜不能寐。杜少卿断案如神，顾将军用兵出神入化，两位大人皆是腹有乾坤，一定要帮下官化解此灾啊！我先替江宁官员谢过二位大人了！”

  顾湛微微抬手，将他递到面前的酒杯拨到一旁，声音清冷矜贵，“此乃本将军和杜大人职责所在，等五十万两军饷追回来，大人再敬这杯酒也不迟。”

  杜敛早已经饿的前胸贴后背，压根没有和他们委以虚蛇的兴致，一把抓起筷子道，“先吃饭！先吃饭！吃完饭明天再破案！”

  杜敛迫不及待地把筷子伸向面前的灌汤蟹黄包，那蟹黄包只有婴儿拳头大小，皮薄馅儿多，隔着晶莹剔透的包子皮儿，隐隐能看见里头饱满的蟹膏蟹肉。

  光闻着鲜甜的香味儿，就知道蟹膏该有多么的鲜美丰腴！

  不料杜敛刚夹起汤包，一个差卒打扮的人便慌里慌张跑了进来，大叫道，“不好了！大人，不好了！”