枝玉坐在桌前，双手已经解开了束缚，头发也梳起来了，不过身上还穿着小厮的短打衫，眼圈发红，小脸雪白，薄唇抿得紧紧的，表情看起来有几分凶恶。

  祝舅父又惊又喜，跨进门槛，拉起枝玉上上下下打量：“我的小祖宗！总算找到你了！”

  扫墨领着看守的人退出去，合上房门。

  祝舅父拉着枝玉，老泪纵横，不住念佛。

  枝玉推开祝舅父的胳膊，冷声问：“舅舅，枝堂是不是乔姐生的？”

  祝舅父一愣，表情凝固在皱纹间，眼神躲闪，扭开脸去拭泪。

  枝玉闭了闭眼睛，原来是真的，皇太子没有骗她。

  她捂住脸，眼泪从指缝间掉落。

  ……

  枝玉小的时候性子急，脾气比现在还暴躁，刺猬一样，浑身是刺，谁沾上她都得被她硬生生咬下一块肉皮。

  亲戚家只要有人敢说一句祝氏和她的闲话，她立马放声大哭，滚到人家脚底下撒泼，非要人家给她赔礼道歉。

  谁感叹一句可惜她不是男孩子，她一指头戳到人家脸上去：那么喜欢儿子回家和你儿子恶心人去，别来我跟前寒碜人！

  她要强，敏感，心高气傲，决心做出一番大事业，比贺家宗族所有儿子、比县城所有男人做的事情还要大要风光，她要光宗耀祖，让那些笑话她母亲祝氏的人看看，她贺枝玉比儿子强！

  但亲戚们根本没把她当回事，只当她是小孩子闹脾气，笑哈哈哄她，背地里说起祝氏和她，还是一撇嘴，直摇头：可怜呐，生的是个女娃。

  枝玉发了狠，什么事都不肯落于人后，什么东西都要抢一抢、争一争，她没有的，别人也不能有！别人有的，她就算硬抢也要抢到手。

  没有人理解枝玉。

  祝氏也不懂她的倔强，嫌她太要强，脾气太大，总劝她脾气软和点，别整天为了些鸡皮蒜毛的小事和人斗嘴。

  祝氏疼枝玉。

  但祝氏心里更想要一个儿子。

  有时候枝玉觉得，比起她这个亲生女儿，祝氏说不定更喜欢娘家侄子。

  只因为小表弟是个儿子。

  枝玉恨自己不是男孩，恨小表弟仗着祝氏喜爱和长辈宠溺抢自己的玩具，欺负自己的丫鬟。

  那年祝氏带着几个女孩子回娘家省亲小住，一看到娘家侄子就搂在怀里又亲又抱舍不得撒手。小枝玉站在一边，知道眼前的妇人是自己的母亲，可是母亲宁愿抱别人家的儿子也不想抱她。

  她恨小表弟。

  第二天她在园子里摘了一捧荷花，想拿给祝氏看。小表弟看见了，闹着要她的荷花，她不肯给，小表弟动手抢了荷花，拔腿就跑，还回头对她做鬼脸。

  “姑姑喜欢我，姑姑不喜欢你！”

  小枝玉又气又恨，偷偷摸摸跟在小表弟身后，躲在假山后面，捡起甬道边的一块石头，朝小表弟砸了过去。

  一声轻响。

  小枝玉吓呆了。

  她只想出口气，没想到这随手一扔，石子儿居然会那么准地蹦在小表弟的脑壳上。

  小表弟疼得大叫一声，捂住自己的脑袋，躺倒在地上，起不来了。

  很快有血迹顺着他的伤口蜿蜒出来。

  小枝玉吓得魂飞魄散。

  养娘说过，人的脑壳是最精贵最磕碰不得的，一不小心就会死人。

  小表弟要死了。

  小枝玉手脚发软。

  她胆子再大，再有志气，也从来没有下手伤过人。

  她总幻想着将来飞黄腾达了要好好报复那些嘲笑过自己和祝氏的人，但怎么报复，其实她也不懂，不过是像戏文里演的那样，打板子罢了。

  她失手杀人了！

  她杀了小表弟！

  后劲上来，小枝玉吓得浑身发颤，不敢去看小表弟的死状，转身就跑。

  砰的一下，迎面走来的一个人被她撞得一个趔趄。

  枝玉魂不附体，满头是汗，匆匆打量那人一眼。

  是贺金兰。

  这个姐姐不常出门，这次祝氏回娘家本来没打算带金兰，但表亲陈老爷一家人也要来祝家贺寿，陈家小少爷和贺金兰似乎挺投契的，祝氏想着金兰挺安分，不如亲上加亲给她就近寻门亲事，就把她带来了。

  陈家小姐知道哥哥陈君山向来对金兰格外照顾，一到祝家就把金兰拉过去玩。金兰特别怕祝氏，更怕和祝氏的爹娘兄弟侄子侄女待在一起，总是和陈家小姐玩到很晚才回房。

  天快黑了，小金兰埋头走路，没看见小枝玉，被撞得一歪。

  小枝玉六神无主，差点给小金兰跪下。

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