时光倒回半年前。

  太原，矿场。

  一群力役在矿山边劳作。他们举着凿子和铲子，一下又一下地凿着山石。还有一群人赤着脚背着箩筐，蹒跚地将石头运去山下。

  矿场上每隔十几米，就有一个手握长鞭的官吏在督工。一旦看到哪个力役胆敢偷懒，又或只是看谁不顺眼，官吏就会走过去用鞭子将人狠狠抽一顿。

  “都给我勤快点！”一名官吏大声呵斥道，“府尹已经下令，入冬之前，你们必须把这座矿山挖完！干不完的话，每人每户都得罚钱！”

  此言一出，力役们顿时急了。

  这些人都是被强征徭役的百姓，如今眼瞅着秋收都开始了，他们却没法回去照顾自家的田地，心里早就怨气腾腾。而且服役既没有工钱可领，连粮食也要自己准备，每天劳作六七个时辰，动辄挨打挨骂也都忍了。可就这样，竟然还要罚钱！这么大的矿山，入冬之前怎么可能挖得完？明摆着官府又找了个理由来盘剥他们啊！

  “凭什么罚我们钱？有本事你们自己来干！”

  “就是啊，凭什么？这么多活，我们就这么点人，怎么可能干的完？！”

  “你们这群贪官，污吏！我们家里连饭都吃不起了，田里的谷子也没人割，你们竟然还想盘剥我们！！没有天理，没有王法啊！！”

  “你们这是要活活逼死我们啊！”

  力役们怨声鼎沸，活也不干了。监督的官吏们顿时大怒，挥着鞭子开始维持秩序。

  “闭嘴！全都给我好好干活！”

  郭金里也是力役中的一个。

  后来听说郭金里大名的人都以为他必定身有所长，可事实上，他出身贫寒，斗大的字不识一箩筐，琴棋书画更是一窍不通。非要说长处，那也只有一点——他的身长出众，愣是长了九尺有余的个儿。无论在哪儿，他都比别人高出一两头来。

  也正是因为这个缘故，他服役的时候也总被督工的官吏特殊“关照”。

  就说此刻，明明人人都在抱怨，偏偏官吏一转头，别的脑袋都看不到，就看到高出一截儿的郭金里的嘴皮上下翻动。于是官吏抡着鞭子就朝他去了：“就你话多，看老子不打死你！”

  郭金里挨了两鞭子，又气又急，就伸手去抢鞭子，一面抢一边喊：“老子跟你拼了！”

  其实此刻跟官吏缠斗上的人也不止他一个，但还是因为他长得高，格外出众。那官吏被他一推，重心不稳，向后摔去。好死不死，这满地都是尖锐的石头，官吏的脑袋往地上一磕，当场就没气了。

  郭金里本来不过气头上放放狠话，哪想到自己失手杀了人，顿时目瞪口呆。

  旁边的人见了这一幕，立刻有人大喊道：“郭金里杀人了！”

  又有人喊：“郭金里带头造反了！”

  郭金里一听造反这词扣在自己头上，吓得眼皮狂跳。可还没等他辩解，整个矿场转瞬就乱了。

  ——力役们被压迫良久，早就忍不了了，只是缺个带头的。如今有人起了头，那还等什么？

  呼啦啦一下，矿场几百力役纷纷暴起，把几十个平日里嚣张跋扈的官吏打得屁滚尿流，四处逃窜。

  直到黄昏时分，混乱才终于结束，官吏死的死，逃的逃，矿场上只剩下几百个发泄完后陷入茫然的力役们。

  人在不知道该怎么办的时候，最好的办法，就是找到另外一个人，让他决定该怎么办。

  “大哥！”不知是谁起的头，冲着“带头造反”的郭金里大声喊道，“今日既然跟着你造了这个反，以后我就一直跟着你了！”

  人群瞬间将郭金里围了起来：“大哥！大哥！大哥！大哥……”

  郭金里：“……………………”

  ……

  一个月后。

  郭金里正靠在树下啃着小弟摘回来的野果，一名小弟跑了过来，汇报道：“大哥，方才林水村又来了五十几个人加入我们，今天的第二波人了。”

  “哦？”郭金里已经见怪不怪了，“呸”地一声吐掉果核。

  最近秋收时节，也是官府收税的时候，更是每年民怨最鼎沸的时候。也不知他们的事情是怎么传出去的，而且越传越威风。附近的百姓和盗匪流寇都听说了有一批反抗官府的人。于是几乎每一天，都有人主动前来投奔他们。有时是小股的流民，有时是三五个盗贼，有时则是举村的百姓。

  郭金里一面啃果子，一面问道：“最近好像经常有人投奔我们，我们现在有几百人了？”

  小弟想了想，汇报道：“应该已经有三千多人了。”

  “噗！！！”郭金里一口果子喷出去，顿时被呛住了。

  ……

  两个月后。

  郭金里正躺在狐裘毯子里啃手下抢回来的鸡腿，忽有小弟跌跌撞撞地冲进来：“大哥，不好了！太原府尹派了八千府兵出来剿匪了！”

  “什么？！”郭金里吓得手一抖，鸡腿掉在雪白的狐裘上。

  ……

  两日后。

  “大哥！”手下冲进屋里。

  郭金里正在打包金银细软，准备逃跑，闻声忙将包裹往桌下一塞。

  “什么事？”

  手下道：“太原府尹不是派了八千兵马来打我们吗？”

  郭金里震惊地瞪大眼睛：“已经到了？？？不是说还有两天的路程吗？”

  手下连连摇头：“没有没有。听说统领那府军的刘将军乃是太原府尹的表亲，他平日在军中任人唯亲，克扣粮饷，虐待士卒，极不得人心。出征的路上，大军不知何故起了内讧，竟然自己打起来了！听说刘将军已被他的手下给杀了！”