看到刘不兴脸色一变，许竹本忙止住话头，不再说可是后面的内容，改换话题道：“我想此事是有人刻意煽动谣言，妄图动摇军心。有些不智的人上了当，才会对将军离心。将军务必要彻查此事才行。”

  刘不兴愣了一愣，终于醍醐灌顶。他用力一拍桌子，脸色阴沉，咬牙切齿道：“朱！瑙！是他！是他故意设计坑害我！”

  直到此刻，他才终于明白朱瑙为何在别的事上都千般万般大方，独独在士兵的粮饷上格外克扣了——朱瑙打的分明就是要他将士离心的主意！可偏偏那时候他被大将军的封号以及一大堆的利益前程迷惑了双眼，竟真信了朱瑙是商人出身所以惜财如命的理由。

  其实他真没意识到过低的粮饷会让士卒们有怨言吗？那倒也不是。他没预料到的是这是朱瑙给他挖的陷阱，以及他以为士卒们的小小怨言不会有多大影响而已。

  刘不兴气到有些头晕。他尚没有弄清楚朱瑙到底打的什么主意，挑拨他将士离心，然后呢？架空他的权柄？那许给他的成都府大将军还作不作数？如果不作数，这难道是一场彻头彻尾的骗局？又或者是他多虑了，此事并非朱瑙为之？

  他脑袋嗡嗡响，一时梳理不清。但他也知道军心动摇是件非常严重的事，眼下的当务之急是赶紧消除流言，将军心稳住。

  刘不兴转身，一脚把许竹本踹了个四脚朝天：“都怪你！当初本将军问你们这条件能不能答应，那贾聪还知道劝我不妥，偏偏你满口胡说八道，忽悠得本将军上了你的鬼当，答应了那份条件。你说你该当何罪？！”

  许竹本顿时吓出一身冷汗。

  他深谙权力场上的规矩，发生了好事未必能论功行赏，可出了坏事就必须有人承担责任。刘不兴方才说的那番话分明是要把责任往他的身上推，接下来恐怕就是要放出消息，要么给他扣个通敌的黑锅，要么给他安个失职的罪名，总之把黑锅完全扣到他的头上，再砍了他的人头祭旗。这样就能安抚全军将士。而他刘不兴自己倒是落得一身干净了。

  许竹本又岂会这样坐以待毙？他来之前就已做好了被刘不兴问责的准备，也想好了对策，只是此刻看到刘不兴当真如此绝情，他心头也忍不住恨了一恨，旋即哀叫道：“将军，冤枉啊！我说了，是有人在故意散播流言，动摇军心。我知道那人是谁，我今日就是特意来向将军禀告的啊！”

  刘不兴微微一愣，瞪眼道：“谁？”

  许竹本道：“是贾参谋！”

  刘不兴又是一怔，正要骂他，许竹本连忙道：“属下亲耳听见的，属下有人证！将军要是不信，就去问陆长史、平军候等人，他们都听见了！”他报的几个名字，皆是他串通过的亲信。

  刘不兴见他能找出证人，便有些半信半疑了。他质问道：“若真是贾聪，他为什么要这么做？”

  许竹本道：“他，他一直看不起将军，对将军没有采纳他的建议南下桂柳耿耿于怀。他觉得将军配不上‘成都大将军’的封号，管不好封地和更多兵马。可将军采纳了我的建议，没有采纳他的，他就怀恨在心，故意散播谣言扰乱军心，想以此引起将军对他的重视。将军在军中素来极有威信，若不是他出面煽动人心，将士们怎么会信那些胡话呢？”

  刘不兴想起贾聪先前说他必定斗不过朱瑙的那句话，顿时酸倒一排后槽牙，火气又上来了。

  许竹本继续煽风点火道：“将军，不能再由他煽动人心了，此事要立刻处置啊。要不然待到流言再传几天，军心真的大乱，就糟糕了！”

  刘不兴朝帐外喊道：“来人，去把陆长史、平军候给我叫过来！”

  不多时，许竹本所谓的“人证”都被叫到军帐中。刘不兴询问他们是否果真听见贾聪散播谣言，这二人早与许竹本串通口供，当下绘声绘色描述一番，坐实了贾聪的罪证。

  刘不兴勃然大怒，立刻下令道：“你们马上派人去把贾聪给我抓起来！再去通知我的亲卫不对，严查帐下都有什么人在传播谣言。凡抓到散播谣言者，统统以军法处置！”

  众人立刻出去抓人了。

  ……

  “放开我！你们凭什么抓我们，我们好端端的站在那儿，什么也没干，我们犯什么罪了？！”

  几名士兵正在营帐边上说话，被忽然蹿出来的亲卫兵摁住绑起。他们知道被亲卫兵抓走是非同小可的事，因此他们奋力挣扎。

  亲卫兵道：“你们散播谣言，在背后诋毁将军，已犯了动摇军心的大罪。必须将你们军法处置！”

  被抓的士兵们目瞪口呆。他们刚才的确聚在一起谈论军饷的事情，但这事情军营上下已经讨论好多天了，谁也没想到会突然被抓。

  他们听到军法处置都吓傻了，一面挣扎一面辩解道：“我们没有散播谣言，我们也是听别人说的，大家都在说，凭什么抓我们？”

  亲卫兵道：“还有谁说过？你们给我指认出来！”

  士兵们道：“大家都在说啊，人人都在说啊！”

  亲卫兵道：“把名字都报出来！”

  士兵们想着法不责众，争先恐后报了一大串的名字。然而他们报完名字，亲卫兵也没有把他们放了，记下他们说的名字，仍抓着他们前往临时搭建的军牢。

  很快，军营里到处都是亲卫兵们抓人的身影。一批又一批的士兵被亲卫兵们绑起来押往军牢，到处充斥着骂声、讨饶声和惨叫声。

  军营中再无人敢聚在一起小声说话，流言似乎迅速平息，可军中的气氛却比从前更加凝重了。

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  两日后的傍晚。

  刘不兴的亲卫兵撩开校尉周葵的营帐，只见帐内除了周葵外，竟还有另外四名军官也聚在一起。亲卫兵不由一愣。

  这两天亲卫兵抓散播谣言者抓得头都大了，一看到有人聚在一起说话就不免心头警铃大作。他立刻质问道：“你们怎么都在一起？你们不会也在讨论那些诋毁将军谣言吧？”

  周葵冷冷道：“怎么，难不成你想把我们也全抓起来吗？”

  亲卫兵一怔，对上军官们森冷的视线，意识到自己失言。他忙低下头道：“不敢。是我失言了。”

  周葵问道：“你来干什么？”

  亲卫兵忙道：“我是来替刘将军传话。刘将军想请你们速去将军帐议事。既然你们都在一起，也省得我一个个通传了。”

  五名军官对视了一眼。片刻后，周葵道：“知道了，我们马上过去。”

  那传令兵行了一礼，退出去了。

  军帐中，五名军官互相交换眼神。

  周葵不急不忙地开口：“我觉得时候差不多了，诸位觉得呢？”

  其余四人有人出声赞同，有人点头示意，有人摸了摸自己的佩刀，有人脸上浮起一个很有默契的笑容。

  少顷，五名军官一起出了军帐，朝刘不兴帐中走去。

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