明妆歪着脑袋琢磨，“每年三祭过后会写一封，这算常给我写信吗？”

  认真说，算不上，但并没有让静好气馁，她开始具体分析，“这个年纪建功立业的人，都顾不上谈情说爱，我敢打赌，他一定没有成亲。没成亲，一年给你写一封信，对你八成有好感，加上他是旧相识，知根知底……般般，你要是嫁给他，我觉得很不错。”

  这番话，说得明妆愣住了神，手里的信也像烫手山芋似的，慌忙塞进了午盏怀里。

  “三……三姐姐，别瞎说。”她边结巴，边摆手，“人家感念爹爹知遇之恩，没说要娶我。再说我还小，怎么去想那么远的事！”

  静好却说不小了，“上月不是及笄了吗，可以谈婚论嫁了。你不知道，现在上京城中的达官贵人一到放榜日，就去榜下捉婿，新中的贡士都成了香饽饽，何况这种已经有官职在身的！”言罢长叹，愈发老气横秋，“姑丈和姑母都不在了，你要替自己打算，找一个可靠的，将来才不会受苦。”

  明妆听了讪笑，“我有外祖母替我做主。”

  静好摇头，露出怜惜的神情来，“祖母虽然疼你，可你毕竟不是袁家的人，易家要是想做主，恐怕祖母也没有办法。”

  这样言之凿凿的一番话，瞬间说得明妆低落起来。静姝察觉了，蹙眉责怪静好，“难得出来赏雪，别扫大家的兴！”一面宽慰明妆，“别听她的，自己还没着落呢，忙着过问起别人的婚事来。让她自己先找到个可心的郎子，再替你操心吧！”

  静好被训了，有点气馁，“我是提醒表妹，好机会别错过。”

  明妆忙换个笑脸说是，“我明白三姐姐的意思，她也是为我好。”这个话题可不想再继续了，便起身打岔，“冬至的炙鹿肉最好吃，让过卖上两盘，今日我做东。”

  她兴兴头头出去传话了，年轻的姑娘好似没心没肺，没什么城府。

  不多会儿新鲜片好的鹿肉就送进来了，过卖安排了炙烤的小火炉，上面摆上铁板，有专门的女使上前伺候。大家吃得很欢喜，能喝酒的，小酒就鹿肉，明妆不擅饮酒，拿香饮子替代，心尤不足，饮子里面最好加上冰块，特别能解腻。

  午盏操碎了心，喋喋说着，“大冬天里吃冰饮，被商妈妈知道了又要责怪。”

  商妈妈是明妆的乳媪，年轻时丈夫战死，孩子又没养住，阿娘看她可怜，收留在府里。后来她们回上京，把她也一同带来了，好在有商妈妈，阿娘走后的日子里尽心照顾着她，在明妆心里，商妈妈也算半个母亲。

  怏怏地，不敢作乱，只好打消了这个念头，让午盏去要了盏滴酥解解馋，也就算了。

  姐妹相聚的时光很短暂，将到未时席散了，大家从潘楼退出来，酒阁内外温差大，乍一走进冰天雪地，“呵”地倒吸一口凉气。

  明妆提裙，痛快地跺跺脚，溅起的细碎雪沫子落在脚尖，像云头堆叠的鞋翘。

  她回身和几位表姐招手，“今日真高兴，代我回禀外祖母一声，我过两日回去请安。”

  三位表姐说好，见小厮赶着马车过来，先送她离开，她们姐妹才登上自家的马车。

  雪下得大，清理过的路面，很快又覆盖上了一层薄雪，车轮碾过，发出咯吱的声响。明妆打帘朝外看，车子正经过观音院桥，这是官家戚里，住的尽是皇亲国戚，穿过风雪看那些宅院的门禁，愈发显得肃穆森冷。

  再往前一程就到家了，以前是密云郡公宅，爹爹过世之后把牌匾撤下来，换成了易园。

  宅子很大，但住的人不多，除了些女使婆子小厮，还有爹爹的两位妾室。那两位妾母是阿娘的陪嫁女使收房，本想给爹爹开枝散叶的，最后都落空了。回到上京后，阿娘打算放她们回家，她们不愿意，现在养在园子里，大家作伴，也还算热闹。

  马车停稳了，小厮摆上凳子，午盏搀扶明妆下车，候在门前的烹霜忙迎上来，换下了她手里渐凉的手炉。

  明妆进门见了商妈妈就撒娇，“妈妈，我脚冷。”

  要是换了平常，商妈妈必定尽快替她焐上，可这回却犹豫了，朝厅房递了个眼色，压声道：“小娘子，易家来人了，说太夫人甚是想你，要接你去宜男桥巷住几日。”

  作者有话说：

  1过卖：店小二。

  2环卫官：宋代所置武散官，无实职。

  第2章

  明妆听了，唇角微微捺了下，宜男桥巷，光听这个巷名，就知道不是什么好去处。

  易家太夫人看重男孩，曾因阿娘生的是女孩，对阿娘诸多刁难，后来爹爹干脆将妻女带到陕州，阿娘才过上自在的日子。如今爹爹过世了，这位祖母嘴上常说明妆是三郎唯一的血脉，但对这个孙女，并不见得有多亲厚。现在忽然惦记起她来，反倒让人惶恐，大有黄鼠狼给鸡拜年的感觉。

  明妆顺着商妈妈的视线朝前厅望了眼，见门前站着一个穿紫磨金对襟褙子的妇人，正堆着笑脸冲她笑。明妆认得，她是长房的罗大娘子，按辈分，自己应当管她叫大伯母。

  总是无事不登三宝殿，但既然来了，总要应付应付。明妆硬着头皮过去，还没到跟前，罗氏那条单寒的喉咙就憋出了温存语调，和善地牵起她的手摩挲，笑着问：“这么冷的天，小娘子上外头赏雪去了？”

  明妆腼腆笑了笑，“大伯母进去坐吧。”

  罗氏说好，牵着她的手并未放开，相携在榻上坐了下来。待要张口，忽然听见明妆惊天动地咳嗽起来，这么一来，到了嘴边的话，又给堵了回去。

  “这是怎么了？受寒了吗？”罗氏关切地问，忙接了女使送来的茶水放到她面前，“快润润嗓子。”

  明妆呷了一口，颧骨上还残存着淡淡的血潮，压着胸口说：“在大伯母面前失礼了，大伯母千万别怪罪。”

  罗氏说哪里，满脸的怅惘之情，“你呀，就是和我们太见外了，按说你是我们易家的孩子，一家子骨肉，还计较这个？”看她终于缓和了，方道明来意，郑重地偏过身子说，“今日冬至，又逢大雪，老太太在家挂念小娘子，说怕你冷着，怕你想爹娘，因此吩咐我亲自过来，接小娘子回去住两日。”

  当家的主母，就算跨了府，也很有掌家的习惯，转头吩咐商妈妈：“快去给小娘子收拾收拾，趁着天还早出内城，到家正赶上暮食。”

  商妈妈没应声，看了明妆一眼，这一看，明妆的咳嗽瘾儿又上来了，直着嗓子，咳得几乎打噎。

  “哎哟！”罗氏见状，起身来给她拍背，忧心忡忡地说，“咳成这样，别把嗓子咳坏了……可是身边的人照顾不周吗？我就说了，年轻姑娘怎么好自己当家呢，还是要在长辈身边才好。”

  这是易家上下长久以来的想法，一个无父无母的女孩，把持着这么大的家业，于情于理都说不过去。

  商妈妈不动声色上来替了手，笑着说：“大娘子坐吧，回头一定请个郎中来给我们小娘子瞧瞧。”

  罗氏只好坐回锦垫上，抚了抚膝上褶皱道：“般般，咱们是至亲骨肉，大伯母也是为你着想。我看你一个人孤零零的，实在心疼得紧，加之老太太又时常念叨你，莫如搬进园子里去吧，一家人也好有个照应。”

  这个提议实在不止提过一回了，好话歹话说尽，可惜这小丫头就是不松口。

  明妆呢，自然知道他们的想法，如今爹爹这一房成了绝户，这么大的家业，无论如何该落进那些至亲的手里。

  好在自己耳根子不软，从来没有答应搬到宜男桥巷去，否则出去容易回来难，前脚走，后脚这园子就成了人家的产业了。

  她也不得罪人，还是一副纯良模样，笑得眉眼弯弯，说：“多谢大伯母关爱，我在这宅子里住惯了，换个地方，夜里睡不着觉。原本这么大的雪，大伯母特地来接我，我该随大伯母过去，给祖母请安的，可是我……我今天吹了冷风，像是要发热了……”说着又咳了两声，“要是到了祖母身边，把病气过给祖母，那可怎么办！所以还是不去了，等天晴了，我的毛病好了，再过府看望祖母，今日就请大伯母替我给祖母带个好吧。”