年轻的王子站在城郊的土坡上，遥遥望着东北国都的方向。

  半年多以前，他最亲爱的哥哥还带领着他忠诚的官员们居住在那里，内战的阴影退去，民众逐渐归心，政令畅通，事情回到正轨，一切都欣欣向荣。哥哥和嫂子有了他们第一个孩子，在内战之后，在那么多年混乱的国内局势之后，这个孩子象征着新生，被所有人期待和祝福。

  俄托望着东北方向，山太高路太远，跨过群山和农田，看不到国都的城墙。

  国都还是那个国都，三百年的古都，建筑屹立不倒，只是别的都变了。

  “殿下。”一名骑士来到他背后行礼，“刚到的消息，辉耀建国纪念日，他们接纳了褐托政府的使者和礼物。米诺斯先生认为三国盟约从新签订已成定局。”

  “知道了。”

  骑士犹豫了一下：“殿下，既然辉耀和褐托政府结盟，我们是否应该调整布置，防备东南方的敌人。”

  “不用。”俄托答道，“辉耀不会帮着褐托攻击我们的。”

  骑士看了看他，欲言又止犹豫了很久，但想到王子一贯不要求他们只会服从，最终还是大胆问道：“殿下，您和辉耀王室交好，可他们还是和褐托政府结盟了。您怎么知道，他们不会处于同样的考虑攻击我们呢？”

  俄托果然没有责怪他，他笑了一笑：“我见过切斯特国王，那位国王脑子很清楚，与小人结盟的后果他不会不知道，不会真的上褐托的战车。”

  “可他们现在……”

  “那是辉耀和蒙托洛两个国家之间的事情，至少在目前，占据王位，支配大部分地区和国家政府的人还是褐托，他比我们更能代表蒙托洛这个国家。”俄托答道，“整个十五国地区的限制在消解，这几百年来我们太懈怠，已经落后南部那些国家太多。我们需要工业化，需要优势互补构筑共同的交易区和产业链，否则早晚会被外部力量淘汰。辉耀和希尔坦需要我们的大宗制造优势和矿物原材，就像我们需要他们的畜牧产品，棉花和精细制造技术一样。这种需求不会因为政局变动而改变。”

  骑士并不太理解，说到底他只是个骑士，以凡人百年的短暂寿命，一千年过去，他已经难以想象战火纷飞互相吞并的十五国地区是什么样子的了。更加不能理解，所谓经济贸易上不见血的战争又是什么样子。

  俄托也明白，他笑了一笑：“总之放心吧，我不会把你们往死路上带的。”

  骑士相信王子，就像他们相信曾经的国王一样。消息已经带到，他准备告退了。

  这时候，远处又有一名骑士跑了过来。

  “殿下。”他对俄托行了军礼，“米诺斯先生请您过去，玫瑰公主派来了使者想要见您。”

  俄托有点惊讶：“我三哥三姐的西方军？我以为他们已经投诚了。我知道了，我现在回去。”

  他离开了山坡，上了马，回到了翡翠城的军部。这里是墨托国王在位时期派他过来积攒威望历练的地方，威望倒是攒了点，但国王死了。现在这里是俄托一伙反抗势力的大本营，褐托刚刚政变没有几个月，内部情况不稳定，只发动了附近几只领主军队进行攻击。被南方军暂时打退以后，目前暂时还算消停。

  米诺斯老先生在军部等他，屋里还有玫瑰公主的使者。

  “殿下，我代表玫瑰公主而来。”使者向俄托行礼，“我带来了公主的书信和诚意。”

  俄托拿来玫瑰的信，拆开看，眉头逐渐皱起。

  “你们公主……想要离开三王子投奔我？”

  玫瑰和三王子可是一母同胞的亲兄妹，比他和墨托大哥的兄弟还真。这位公主从年轻时候就一直和她兄弟穿一条裤子，为了让三王子挣得王位可以说是不余遗力，连自己的婚姻都可以出卖。

  “我们现在情况比较混乱。”使者承认了，俄托现在自保都难，也不怕他知道这些，“三王子殿下想要效忠新王，但公主看了您上次递给她的消息……有些改变看法。她无法效忠于为了一己私利出卖国家同异族勾结的国王，因此想要加入您。”

  俄托和米洛斯老爷子对视一眼。

  上次的消息……是他们通过辉耀从神殿那里拿来的，褐托和老国王勾结虚空一族的种种因由和证据。

  他们本来也没特别指望三王子和玫瑰会接受。本来就是被墨托打压下去的势力，在褐托搞事王位换人的时候挣扎了一下，但实力确实大不如前。他们也没有抗争的理由，这对兄妹本来也不是什么好鸟，既然对墨托认输一次，也不怕对褐托认输第二次。

  没想到玫瑰真的被说动了，还要脱离已经决定投诚新国王的三王子加入他们，这实在是有点出乎意料的发展。

  询问许多细节和前因后果以后，他们大体确认了这件事的真实性

  虽然玫瑰和三王子分开让他们的势力有些混乱，她不想哥哥难做带不走许多势力，但他们本来也是劣势，多争取一位王室成员取个象征意义也是好的。

  “我们当然愿意接纳玫瑰公主加入我们反抗篡位王子的事业。”俄托看向那位使者，“请给我们一点时间，我们派人和你一起回去。”

  ……

  “这就是他们的礼物？”辉耀，切斯特看着盒子里蒙托洛新国王送来的庆祝辉耀建国的祝贺礼物，一个漂亮的摆设水晶瓶，嗤了一声，“一个破瓶子，可真够没诚意的。”

  “有象征意义就可以了。”希尔坦的二王子格雷笑道，“我们都知道，我们的盟友关系坚如钢铁。”

  “你这样多说说，我快要不能正视钢铁了。”切斯特说，把那只水晶瓶放了回去。

  水晶瓶躺在盒子里，安安静静，平平无奇。作为一件礼物，它已完成使命。在盖子打开被切斯特看过再盖上的过程中没有表现出任何魔法特质，也没有展现一丝恶意。

  ……

  洛芙坐在紫芫家的沙发上，盘算着怎么给俄托回信。

  俄托还是很信任她的，并且也信任切斯特不会背叛他们。就算是辉耀和蒙托洛新国王打算重新确认合作意向的现在，也通过重重阻碍和她保持着友好的联系。

  洛芙不打算背叛他，也为他信里说的，他们提供的信息让玫瑰公主放弃服从新国王而加入反抗势力的进展感到高兴。褐托那个人阴狠有余，大局观不太行，之前杀了一批墨托的忠实大臣，但没能杀光，还埋下了祸根。俄托说他对国内偏远地区的领主和行省总督控制力不怎么样，而且情况完全没在变好，感觉蒙托洛还有的磨。

  拖长时间对褐托不利，洛芙感觉这家伙可能要狗急跳墙。切斯特前阵子告诉她小心一点暂时不要回国，她在想安妮前阵子说要去央都交换两年，感觉也不算是个坏事。

  褐托是杀了兄弟上位的，对国内掌控的变数也就这两年。安妮去了央都，一方面彻底和想利用她的高尔文之流物理隔离，另一方面，说开了她也是自己这个巫师皇族继承人的妹妹，洛尼亚斯王室是古兰德皇族的分支，央都的几位巨佬随便手里漏点，就能把她护的和铁桶一样。

  安妮也不容易。洛芙抓头发。她要是普通人家的闺女就好了，有天赋的能力者，自由自在，做什么不行。偏偏扯上王室，她好处没怎么享受到，光被拖累了。

  客厅里的电视，或者说叫魔影的设备在播放快乐的《社会福利保障科普小知识》，几个花里胡哨的疑似舞团成员的家伙在那里倾情表演“如果我生了重病，但家里没钱，我可以向哪些组织寻求帮助”的小剧场演出，语言直白，表演夸张浅显，很有神殿贴丑比大字报的风格。

  黑魔法爆发事件之后，他们修改了一部分慢性病和遗传病的医疗保障，而且就洛芙后来从行宫方面了解到，促成这一切的使用黑魔法的贝丽丝女士的妹妹塔尔尼丝，最终获得了超凡治疗能力者的救助。

  她接下来的一生都有义务为大都市民提供有益于社会的劳动（包吃住），但毕竟活下来了。布莱兹本人虽然被打了个半死，但完全没想和没有参与的凡人计较。维纶斯和洛芙说，如果不是她亲人为了她发动了黑魔法，这种治疗甚至不需要作为代价的社会劳动。

  ……算是个好结局吧，如果苏茜没有死的话。

  魔影中的社会科普节目告一段落，接下来是某位商人购买的去污粉广告时间。洛芙无聊地换着频道，毕竟是刚刚开发的新东西，换来换去只有这一个频道有节目。