宫女道：“我只是偶尔听说，未必是真。”

  “虽然韦江的确美貌过人，”太平皱眉想了片刻，道：“但我还是觉着师娘那样的人跟崔师傅更配一些。”

  因说到韦江，又想起魏国夫人，太平不由掀起车帘，往外张望，夜色渐浓，外头的长街，屋宇，连绵不绝，灯火点点。

  车过长街，太平一震，却见周国公府的门首浸在沉沉夜色之中，门首两点微光，遥遥地仿佛野兽的眼睛。

  太平看了眼，蓦地记起那天的遭遇，吓得手一抖，忙将帘子垂落，回手按在胸前，怦怦心跳之中，手心按在一物上——正是阿弦曾给她的那“护身符”。

  这连日来太平偶有惊心不安的时候，摸一摸这护身符，总会有安心凝神之效。

  ***

  就在太平车驾经过之时，周国公府之中，敏之斜躺在胡榻上，他的样貌比先前有些消瘦而憔悴，眼神看向某处，微微发直。

  门口人影一晃，是侍女悄无声息走了进来，跪地奉上一个托盘，中间金盏之中放着一颗茶色药丸。

  敏之并不去接，只低头看了半晌，才举手拈起。

  药丸在掌心里微微晃动，又举起在眼底看了半晌，敏之才又从旁边拿了一盏金杯，杯中却是朱红色葡萄酒。

  正一仰脖要将药吞了，却听有人道：“殿下。”

  敏之停手，便见杨尚从外走了进来。

  将药丸握在掌心里，敏之冷淡地看着杨尚，并不做声。

  杨尚无视他冷然眼神，走到身前，将他右手中的酒杯举手拿走。

  敏之才道：“你干什么？”

  杨尚轻声道：“殿下不能再喝了。”

  敏之道：“你管我？”

  目光相对，杨尚道：“我当然知道我是管不了殿下的，但仍是有几句话要跟殿下说。”

  敏之转开目光，淡淡道：“有什么话，快些说完。”

  杨尚左右看看，终于在敏之旁边缓缓落座，道：“之前虽发生过许多事，但总算有惊无险，不管殿下是否做错了什么，宫中却并无动静，可见……二圣还是悯恤殿下的。”

  敏之唇角起了一抹冷笑，却并不插嘴。

  杨尚又道：“但是殿下，却更变本加厉地沉湎酒色，之前虽也无状，却也还做了许多令人称道之事，譬如在在弘文馆里编纂《三十六国春秋》一百卷，何其叫世人都为之震惊叹服？那时候满朝文武，无不以跟殿下结交为荣，为什么竟一步步……走到现在这种人心离散、门可罗雀的地步？”

  敏之眼神微变，握着药丸的手微微发抖，却仍不做声。

  杨尚双手一握，道：“我……先前的确是十分倾慕殿下，正如你所说，我喜欢你。”

  敏之猛地转头。

  杨尚垂头，眼中神色复杂：“可是是皇后看中了我，我自然只能全心竭力地当一个将来的合格太子妃，皇后的为人你是最清楚的，被她看中，再也没有第二条路走，我同殿下格外疏远，是为了我们彼此着想。但是你……”

  杨尚苦笑：“为什么我们也会走到现在这种离心离德的地步？”

  敏之喉头动了动，终于说道：“我知道你是恨我误了你，我知道你也巴不得离开我……也好，我可以成全你。你若要和离，我即刻答应，放你自由，以后男婚女嫁，再不相干。如何？”

  杨尚颇为意外。

  敏之忽地身心疲倦：“你的话说完了？可以走了。”

  杨尚缓缓起身，却并不离开。

  敏之道：“你还想怎么样？这不是你最想要的么？”

  杨尚道：“这，不是我最想要的。”

  敏之冷笑：“那你到底想如何？提你的条件就是了。”

  杨尚抬头道：“我想要殿下振作起来，想要你做一个堂堂正正的周国公殿下，让众人仰慕，士子们争相结交的周国公殿下。”

  “呵……”敏之不仅笑了出声，“你这是怎么了？忽然间为我着想起来？”

  杨尚淡淡道：“我不仅仅是为了殿下着想，还是为了我自己……以及，我们没出世的孩儿着想。”

  敏之原本是不屑一顾的神情，听到最后一句，双眸微睁，满面惊疑：“你……说什么？”

  “是，”杨尚转头看向他，沉静说道：“我有身孕了。”

  敏之无法回答，手却不由自主松开，那药丸从掌中滑落，骨碌碌不知滚到哪个角落去了。

  ***

  且说阿弦一路就像是漏网之鱼惊弓之鸟，头也不回地往平康坊回窜。

  因天冷，路上行人比夏日要少许多，疾走间觉着秋风更急，风中似乎有些淡淡地血腥气，阿弦起初并未留意，又走了片刻，才察觉那味道已经越来越浓。

  猛然止步，阿弦转头四看，身上迅速发冷。

  今日是京兆府秋决的日子，中午才在市口斩首了十三名凶顽囚犯。

  中午阿弦听说这消息的时候，心里还想要休班后一定要避开这条路，只是先前着急走开，心思烦乱，竟然忘记了。

  暗叫要糟，阿弦环顾周遭，目光所及，却见在行走的路人之中，有许多幽魅诡异的影子，双脚无根，随风飘摇。

  而且……尽数无头。

  自从带过窥基给的护身符、后从崔府出来后，阿弦再没看过这样“刺激”的场景。

  她站在原地，目光有些慌乱，可在她打量群鬼的时候，死囚们的阴魂也发现了她，摇摇晃晃地都向着她的方向而来。

  阿弦先是后退一步，却又止步，身后同样有一股刺骨的阴冷袭来。

  “还我头来，还我头来！”

  鬼魂们虽无头，声音从腔子里冒出来。

  这些新死的恶鬼不比那些有冤屈要诉的鬼魂，毫无理智可言，且又极为凶戾，所以很难对付。

  阿弦喝道：“别过来！”

  她咬着下唇，正在拼命镇定想法儿，却没提防身后有一人经过，因天黑赶路，一不小心竟狠狠地撞在她的肩头。

  阿弦被撞得踉跄往前，正同前方的一个鬼魂撞在一起，刹那间，身上仿佛有一层冰水蔓过，呼吸也在瞬间窒息。

  “不……”极快地，手足身躯都有些麻痹不能动，就好像是才撞上了蜘蛛网的小小虫豸，被粘在蛛丝之上。

  阿弦竭力挣扎中，忽然有几句话浮现脑中，不由念道：“身超物外，迥出常伦。大道玉皇，共居灵境……”

  这是《存神炼气铭》里的句子，眼前同时浮现崔晔手书的那些字迹，阿弦觉着眼中酸酸涩涩地，不由自主地湿了眼眶。

  “圣贤集会，弘演至真。造化通灵，物无不达……”咬牙切齿说罢，似清醒了几分，正要用尽最后的力气挣脱，身侧一鬼却又迫不及待地扑了上来。

  心头虽热，身上冷绝，冷热交加，几乎激发的一口血吐了出来。

  神智已迅速模糊，双眸睁开复又闭上。

  就像是黄书吏曾跟她说过的，对于鬼魂而言，她就像是那种“美食”一样，而且是饿极之人眼中的美食。

  此时的情形，便正应了这句了。

  周围群鬼见状，一个个都迅速围了上来，鬼影重重，已经无力可逃，无处可逃，天地虽大，她却被困在这样狭小的、常人眼中甚至连看也看不见的困境之中。

  眨了眨眼，将要倒地的瞬间，有一只手从后探来，将阿弦的肩头用力一握，复张开双臂，抱在怀中。

  似乎千万个尖锐而绝望的呼啸在阿弦耳畔响起，那些原本还穷凶极恶仿佛要“分食”她的鬼魂们，都在一霎时魂飞魄散，灰杨烟灭，彻底消失在天地之间。

  阿弦往后倒下，双眼所见，是崔晔宛若星光的目光，但她来不及细看，就被他一手按头，紧紧地抱在怀中。