杨思俭道：“周国公是个无忌的性情，他的话如何能信？且我身为朝臣，难道连家里一个下人如何出身也知道？可笑之极！”

  “如此便不多说，”袁恕己见他一再推脱，便起身道：“我是奉命查案，一旦有了线索便不会放过，请杨大人准我一见长公子。”

  杨思俭连连咳嗽：“袁大人虽是奉命查案，我却不能从命，犬子身子为要，若再受了些无稽之谈的搅扰，病情越发严重，我却找谁说理去？袁大人若是见责，大可上告，我一人领受就是了。要见我儿，却是不能！”

  这话柔中带刚，不容拒绝。袁恕己见杨思俭态度强硬，自然知道他如此决绝，必然背后是在隐藏着什么。

  袁恕己道：“事关两条人命，请恕我得罪！”不由分说，迈步往外。

  杨思俭呆了呆，旋即明白了他要做什么，立刻跟出客厅：“袁大人，你想如何？”

  眼见袁恕己往后而去，杨思俭喝道：“袁恕己，你想硬闯吗？”

  袁恕己道：“我为求真相，也顾不得了。杨大人若是见责，改日上奏朝堂，我自领罪。”

  他大步往内，杨思俭踉跄追了两步，怒道：“混账，竟如此藐视老夫！”底下仆人们忙来扶着，杨思俭咳嗽道：“快入内，告诉……”

  且说袁恕己定要见杨立，不由分说往内找寻，正行间，却见前方廊下也正转出一人来，气度高贵，相貌清秀，头戴金冠，身着麟袍。

  袁恕己一眼看到此人装束，心中巨震，忙止步。

  那人很快来到跟前儿，袁恕己已经行礼道：“参见太子殿下。”

  原来这人竟正是太子李弘。

  李弘的眼中透出一丝薄愠：“袁恕己，你是在做什么？”

  袁恕己万想不到会在这里遇到太子殿下：“为一件要紧公案，要即刻见一见杨公子。”

  李弘含怒道：“杨立病重，见不得人！你如何竟敢在杨府硬闯？你当长安是豳州么？竟任由你四处横行？”

  袁恕己道：“人命关天，杨公子又是唯一证人，我当要亲自一见询问证供，请殿下见谅。”

  事到如此，他竟还不肯放弃。

  李弘冷笑道：“我也不知你是真的为查案之故，还是故意来刁难人的。好，既然你要见杨立，我带你去就是了。”

  李弘领他入内，走不多时，来至一间房前，门口围绕着几名侍女，见两人来了，均向李弘行礼。

  进了房间，李弘冷道：“你不信杨少卿的话，心里只怕也当我是仗势压你。所以我亲自带你来看看，你可瞧一瞧我们所说如何！”

  袁恕己迟疑着上前一步，果然见前头榻上躺着一人，袁恕己缓步靠前，却见竟是一名相貌英俊的青年，脸白如纸毫无血色，胸口处带伤，已被包扎妥当，依稀渗着血渍。

  袁恕己正吃惊，旁侧帘子后又传出一个温和的女声，道：“这位想必就是袁大人了。”

  依稀看到帘幕后有道影子端坐，若隐若现。

  袁恕己垂首：“莫非是杨小姐？”

  杨尚道：“早听闻袁大人英名，今日一见，果然是忠勇无双，小女子心中钦佩。”声音婉转，说的话又很是动听。

  袁恕己道：“不敢，今日有些贸然了，但也是为案情紧急，不得不为。”

  “我们明白，”杨尚道，口吻诚恳，“我父亲担忧哥哥病情心情，有什么言差语错，我替他向大人道个不是，只是如今大人也看见了，我哥哥这般，委实无法配合大人查案，还请大人多多体恤。”

  袁恕己见杨立人事不省，无法，又不能真的将人提出去泼凉水浇醒：“这是自然，我也多谢杨小姐深明大义。”

  杨尚道：“不敢当。大人放心，若哥哥醒来，病情略好些，我们定当竭尽全力相助大人破案。”

  袁恕己本势在必得，但现实太子李弘拦路，又见杨立的确无法起身，杨尚又如此手段，只好便行告辞。

  袁恕己去后，太子李弘暗恨道：“这人实在是在外头霸道惯了，来至长安也如此不知天高地厚。”

  杨尚撩起帘子走了出来，叹息劝道：“我知道太子也是怜悯我哥哥如此，父亲又害病……但太子其实不该跟他动怒，毕竟他也是查案心切。”

  李弘道：“纵然为了查案，他也不看这是什么地方，就敢这样放肆。”

  杨尚温声道：“多谢殿下，今日若非正巧殿下在场，我也不知该如何应付收场呢。”

  李弘望着她温婉的模样，不由轻轻握住她的手：“你放心，我绝不会容他……他们任何人欺负你。”

  袁恕己不得已往外，对面又撞见杨思俭。

  杨大人冷哼，袁恕己行礼道：“老大人保重身子，我改日再来探望。”

  闻听“改日”，杨思俭侧目，袁恕己已大步流星地出了门。

  他离开杨府，正想返回大理寺，就听见一声狗叫，如此熟悉。

  袁恕己竖起耳朵，忖度道：“怎么听着像是玄影？”

  底下的侍卫道：“玄影不是在大理寺里么，怎会跑到这里来？大人怕是听错了。”

  另一个笑道：“这可未必，倘若玄影要跟着大人呢？它那狗鼻子又灵敏。”

  话音未落，果然见玄影如离弦之箭般从前方而来，边跑还边狂吠。

  袁恕己因在杨府吃瘪，本正心怀恼怒，见玄影来到，却转怒为喜：“好玄影，竟这样腻我了？偏你的狗鼻子果然灵敏，竟跟着我来了。”

  正赞叹中，忽然发现玄影的腿好像有些不大灵便。

  “这是怎么了？”袁恕己下马，摸了摸玄影的脑袋，又检查它的腿脚，却见并无什么外伤。

  袁恕己只当玄影是急行之中不知崴着碰着了：“你可要留神，若真有个什么伤损，小弦子是要跟我算账的。”

  玄影汪汪叫了几声。

  至黄昏，日影暗淡。

  这是玄影离开大理寺，直接跑回家或者去周国公府门外等候阿弦的时候。

  以前每当这时辰到了，玄影都会迫不及待伶伶俐俐地跳出门离开，但是今天却有些反常。

  袁恕己低头，看玄影趴在桌下不动，便道：“你今日怎么懒了？快回去，小弦子只怕要等急了。”

  玄影转头看他一眼，终于慢吞吞站起身来，它跑到门口，却仍徘徊不出。

  袁恕己笑：“难道竟这么喜欢我？乐不思蜀了么？你留神小弦子吃醋。”

  玄影也不知是否听懂了，回头看了袁恕己一眼，终于耷拉着头走了出去。

  袁恕己本正看卷宗，抬头扫向门口的时候，玄影已经去了。袁恕己道：“这个家伙……”低头又掀那卷册，看了两页，心里忽然觉着异样。

  且说玄影离开大理寺，在门口东张西望看了会儿，终于向着右手边方向跑去。门口的守卫见状叫了声：“玄影，你跑错路了！”

  原来往平康坊或者周国公府，都是从左边而行，之前玄影也都如此，是以守卫们见状，不由笑着出声提醒。

  玄影却置若罔闻，甚至跑的更快了，几名守卫面面相觑：“它是要去哪儿？”

  阿弦在春明大街之外遇到玄影，它似乎跑了很长的路，舌头都吐出来，呼呼喘气。

  阿弦俯身道：“你不是从大理寺来的么？怎么累的这个样？”

  玄影“汪”地叫了数声，嘴巴叼住阿弦的衣襟，将她往一个方向扯了扯。

  阿弦道：“这会儿咱们是要回家了，你却是要去哪里？”

  玄影汪汪乱叫，阿弦抬头看了会儿，笑道：“哟，这看着像是往吏部的路，你总不会是想念阿叔了吧？”

  此刻身上忽然有些发冷，阿弦道：“怎么天儿愈发冷了，咱们还是快回家。”

  说了一句，正要转身，却发现自己呼出的气息已经转白。

  阿弦这才反应过来，原来周身陡然而生的冷意并不是因为天气。她双眸微睁，转头看去。

  与此同时玄影也狂吠起来，一人一狗立在热闹的人群之中，却仿佛与世隔绝。

  阿弦目光所及，看见身后那一团漆黑的影子，阿弦皱眉道：“怎么又是你，你想怎么样？”

  上次在夜里，黑衣人出现在家中，引她坠入鸢庄的灭门惨案迷境之中，这次又是如何？

  黑衣人并不回答，只是向阿弦逼近过来。

  浑身的汗毛都因为强烈的寒意而根根倒竖，阿弦强压住想要拔腿逃走的冲动：“你有什么用意就说出来，不要总是吓唬人！”

  忽然间，从黑衣人的旁边闪出一道身形。

  阿弦起初以为是另一个鬼魂，过了片刻才发现并不是，这是个人！

  来者不善。

  此人纵身跃上，手底的匕首闪闪发亮，向着阿弦刺了过来。

  阿弦堪堪避开，不料那人身影不停，匕首刀锋往下，竟直冲了玄影而去。

  阿弦大惊：“玄影让开！”反身前去救护玄影。

  但就在阿弦转身之时，眼前黑色的鬼魂忽然发出一声极为瘆人的厉嚎，然后忽然裂变幻化出别的模样——

  一瞬间，鸢庄里遇害的众人，钱老夫人，长公子，长媳，夫人……以及黑衣人浴在熊熊烈火之中，满面裂血顺着滴滴答答落下！

  血跟火交织，让阿弦的眼前也都是一片血红色，铺天盖地。

  这刹那，阿弦虽人在闹市，却仿佛已至鸢庄，被困在那个地狱般的真实场景中。

  众死者临死去的绝望，哀嚎惨呼，像是冰冷的水流般将阿弦封印其中。

  起初还能听见玄影的狂吠，很快地却又被鬼呼压的消失无踪。

  阿弦不想看，也不想听，却身不由己，身体也正迅速地冰冷僵硬，她大叫道：“走开！”

  声音就像是捏成一团的雪球被投出去，却有落在了层层冰雪之上，只发出钝短的声响，然后碎开。

  阿弦无法看见玄影如何，只听见狗叫声越发激烈……心中有种不祥的预感，阿弦大喝一声，竭尽全力挣着有些僵硬的手臂，但匕首划过，却无法伤及鬼魂，反引起一片惊呼。

  人群察觉异样，如同石子落水荡起涟漪，飞快四散开来。

  “玄影！”阿弦大叫，双眸圆睁，似要滴出血来。她眼前所见都是鸢庄的幻象，纵然心神仍在，却偏无法看清现实如何。

  就在绝境之中，耳畔听有人道：“住手！”

  破空之声传来，随着那人的靠近，阿弦眼前的幻象就如同天际的流云飞散，层层退却。

  直到那人紧紧地握住她的手，阿弦的眼前也终于出现真正现实世界的模样。

  百姓们四散奔逃，在她身侧站着的正是崔晔，阿弦仓皇四看，终于看见不远处玄影倒在地上，它仍试图站起身来，一时却不能够。

  鲜血在黑色的皮毛上并不打眼，但是身下的石板路却已经被血染湿。

  阿弦连声都发不出了，只是本能地屏住呼吸，扑到玄影身旁。

  一匹马急速而来，马上人将这幕场景看个正着，正要翻身落地，崔晔道：“那人已经受伤了，往前方三七巷方向，现在去仍能来得及。”

  马上的人略一犹豫，然后咬牙：“看好她！”一抖缰绳，飞马去了。

  阿弦无暇他顾，却见玄影的脖子上给划开了一道血口子，原先那个“大理寺犬”的项圈已经被割裂，大概也幸而有此物的阻挡，这伤才没有预想中的致命。

  将玄影抱到就近的医馆，大夫取出最好的金创药给玄影敷好，包扎妥当。玄影虽然伤重，却仍抬起头来试图舔阿弦的手。

  不多时，袁恕己匆匆走进医馆，见阿弦坐在玄影身旁，忙过来道：“怎么样？”

  崔晔道：“放心，并无性命之虞。”

  袁恕己长长地松了口气，磨牙道：“要吓死我了！”

  崔晔问道：“人拿住了么？”

  袁恕己道：“已拿住了，哼……因走投无路还想自尽，已被我点了穴道。”

  说话间，两名侍从押着一人入内，就在医馆门口站住，如临大敌地看守着。

  医馆众人见状，躲开的躲开，留在原地的也大气儿不敢出一声。

  袁恕己回头看了眼：“这混账东西，竟敢白日刺杀。”

  崔晔也扫了一眼那人，见是个中年男子，一副平淡无奇的相貌，虽然被拿住，却毫无惊恐之色，这些人都是死士，自不怕严刑拷打，一旦被擒，就也做好了立死的准备。

  忽然阿弦道：“他并不是要杀我。”

  袁恕己正恨得牙痒，闻言道：“你说什么？”

  桌上的玄影听见喊自己的名字，又竭力抬头看向阿弦。

  阿弦揉了揉发红的眼睛：“他们真正的目标是玄影。他们想杀的是玄影。”

  方才被黑衣人幻化的地狱困住之时，刺客本有一百个机会可以杀死她，但是偏偏他却冲着玄影而去。

  她回头看向身后被擒的男子。

  那男人本来一脸平静，听了阿弦这句，眼神微变。

  袁恕己忽然想起玄影今日的种种异样，后知后觉醒悟：玄影不想离开大理寺，多半是因为察觉有人想对它不利，只是它无法出声告知。

  之前玄影腿上有异，多半是有人早就对它动过手了！

  心中无限后怕！

  崔晔问道：“他为何要对玄影下手？”

  阿弦道：“我不知道。”她握着玄影的爪子，望着它负伤虚弱的模样，眼泪啪啦啦落下来，正强自按捺痛楚，目光所及，忽然看见玄影脖子上的项圈处仿佛有什么东西。

  阿弦一愣，抬手拨了拨，却见项圈上模模糊糊的有些什么，阿弦只当是沾染的血渍，凑近要擦的时候，猛然窒息。

  就在“大理寺犬”的旁边，歪歪扭扭地涂抹着两个字，依稀是个“求”，并一个残缺不全的，仔细辨认许久，才认得似是个“我”。

  这项圈是袁恕己给玄影特制的，虽然比不上黄金项圈，却也是精铁打造，“大理寺犬”四个字是在铸造的时候就铭刻妥当，这两个字却是后出。

  “求……我？”

  阿弦正发呆，崔晔道：“那不是个‘求’，是‘救’。”

  阿弦回头：“救？”

  崔晔道：“是，这是公主所留的字。”